Ketlin 1954-yil 19-iyun kuni Missuri shtatining Springfild shahrida tugʻilgan. Uning ota-onasi – Patsi Maygi va Amerika Qoʻshma Shtatlarining ofitseri Allen Richard Turner. U butun bolaligini Xitoyda oʻtkazgan, chunki uning otasi, Ketlinning bobosi, protestant cherkovining missioneri sifatida u yerda boʻlgan. Kichik Ketlin bolaligidanoq aktyorlikka moyilligini koʻrsatgan. Keyinchalik aktrisa oʻzi aytganidek, otasi qizining sahna karerasiga qatʼiyan qarshi boʻlgan. U har bir aktrisani deyarli fohisha deb hisoblagan. Shuning uchun, qizi maktab teatrida spektakllarda chiqqanda, Allen mashinada oʻtirib qolgan va zalga borish oʻrniga, onasi qizining spektakldagi oʻyinini baholash uchun tanaffusda chiqqanida kutib turgan. 1972-yilda Turner Londonning Amerika maktabini tugatgan. Oʻsha yili uning otasi koronar trombozdan vafot etgan. Qolgan oila AQShga qaytgan. U yerda Ketlin Missuri Universitetiga oʻqishga kirdi va 1977-yilda Merilend Universitetida tasviriy sanʼatlar boʻyicha bakalavr darajasini olgan. Shu vaqtlarida boshlangʻich aktrisa Stiv Yeger rejissyorining spektakllarida faol ishtirok etgan.
Ketlinning televideniedagi birinchi chiqishi 1977-yilda NBC telekanalining “Vrachlar” teleserialida boʻlgan. Katta kinoDAGI debyuti 1981-yilda Lorens Kazdanning “Jism jahl” erotik trilleridagi bosh ayol roli bilan sodir boʻlgan. Film 1944-yilda chiqqan “Dvoynoy strakhovka” film-noirining remeyki edi. Film darhol eʼtibor markaziga tushdi va “Oltin Globus” va BAFTA kabi nufuzli mukofotlarga nomzod boʻldi. Tanqidchilar yangi aktrisaning yaratgan obrazini bir ovozdan yuqori baholaganlar. Empire jurnali Turnerning kino tarixidagi 100 ta eng jozibali yulduz roʻyxatiga kiritgan. Natijada, debyut roli tufayli Ketlin 1980-yillarning eng talabli aktrisalaridan biriga aylangan. Oʻsha paytda Turner oʻzini “tonusda boʻlsa, xonaga kirganda, u yerda oʻtirgan erkak faqat gey boʻlsa, unga qaramaydi”, deb koketlik bilan aytgan. Keyinchalik Ketlin bu gapning tashqi koʻrinishga emas, balki ichki holatga tegishli ekanligini aytgan va har kim bunday holatni yaratishi mumkinligini taʼkidlagan. 1984-yilda Robert Zemekisning “Tosh bilan roman” sarguzashtli komediyasi ekranga chiqqan. Bosh erkak rolni Maykl Duglas ijro etgan. Film “Eng yaxshi komediya” va “Eng yaxshi ayol roli komediyada” nominatsiyalarida “Oltin Globus” mukofotini olgan.
1985-yilda Duglas va Turnerning qahramonlarining sarguzashtlarining davomi “Nil marvaridi” sikkueli chiqqan. 1986-yilda Frensis Ford Koppolaning “Peggi Syu turmushga chiqqan” melodramasidagi bosh rol uchun Ketlin “Oskar” mukofotiga nomzod boʻlgan. Bu safar uning sherigi rejissorning jiyani, mashhur aktyor Nikolas Keyj boʻlgan. Ikkinchi “Oltin Globus” mukofotini aktrisa 1985-yilda Jon Xjustonning “Pritsi oilasi sharafigi” jinoyat komediyasida Jek Nikolson bilan birga oʻynagan roli uchun olgan.
