Nikolay Konstantinovich 27-iyul 1903-yilda Peterburgda tavallud topgan. Otasi temir yo‘lchi bo‘lib ishlagan, onasi bolalar bilan uyda o‘tirgan. Nikolayning Konstantin ismli kichik ukasi bor. Sevimli birinchi farzandini ettiga emas, to‘qqiz yoshida gimnaziyaga topshirishgan. Kelajak aktyorni zo‘r deb bilishmagan, ammo u o‘zini himoya qila olgan, natijada xulq-atvor bo‘yicha to‘rt ball olgan. Kichik sinflarda o‘qiyotgan vaqtida Nikolay birinchi marta Mariinskiy teatriga tashrif buyurgan, u yerda “Ruslan va Lyudmila” spektakli namoyish etilgan. Maktab o‘quvchisi aktyorlik kasbini tanlash haqida hali o‘ylamagan. 1917-yilning yozidan boshlab Cherkasov musiqa bilan qiziqa boshlagan, Pavlovskda mashhurlarning chiqishlarini tomosha qilgan. Ayniqsa, Nikolayga Fyodor Shalyapinning ijodiyati yoqgan.
Bir necha yildan so‘ng Cherkasov, Petrograd mehnat maktabining bitiruvchisi, Harbiy-tibbiy akademiyaga hujjat topshiradi. Biroq, ko‘chada bir inson tasodifan tramvay ostiga tushib ketganini ko‘rib, tibbiyot karerasidan tezda voz kechadi. Cherkasov akademiyadan ketadi va A. Klark rahbarligida pantomimani o‘rganadi. Bir oz vaqt o‘tgach, iqtidorli yigitni akademik opera va balet teatriga qabul qilishadi. Cherkasovni balet spektakllariga, shu jumladan mashhur “Qushlar ko‘li”ga taklif qilishadi.
1923-yilning kuzida Nikolay Sahna sanʼati institutining talabasi bo‘ladi. Do‘sti G. Gurevich bilan “Charli Chaplin, Pat va Patashon” parodiyasini yaratadi. Ijodiy tajriba tomoshabinlarga yoqadi. Cherkasovni Leningrad TЮZga qabul qilishadi, u yerda u boshqa rollar orasida “Don Kixot” spektaklida bosh rolni oladi.
Cherkasovning kino debyuti 1927-yilda “Shoir va podshoh” dramasidagi Sartoshar Sharl rolida bo‘lgan. Keyinchalik Nikolay ekrandagi o‘z tashqi ko‘rinishi uni hayratga solganini va kino karerasini davom ettirishning imkonsizligini o‘ylaganini tan olgan. Shubhali fikr noto‘g‘ri bo‘lgan, keyinchalik “Uning mukammalligi”, “Mening o‘g‘lim”, “Oy chap tomonda” filmlari chiqqan.
1929-yilda u “Myuzik-xoll”ga joylashadi va kelajak kelini Nina Veytbrext bilan tanishadi. 1931-yilning bahorida er-xotin birinchi marta ota-ona bo‘lishadi, Cherkasov “Komediya” teatrining aktyori bo‘ladi, teatr truppasi mamlakat bo‘ylab gastrollarda qatnashmaydi. Militsioner postida Nikolay “Uchrashuv” filmida namoyon bo‘ladi. Dastlab aktyorning Leningrad akademik Puskin nomidagi teatriga o‘tishi tanqidchilar tomonidan bir necha tomonlama qabul qilingan.
Sovet kinematografiyasining keyingi rivojlanishi Cherkasovga ko‘proq rollar va shu bilan birga xalqning eʼtirofiga olib keladi. 1934-yilda “Gʻarm boʻlgan kunlarda” filmidan keyin u “Kapitan Grantning bolalari” filmidagi professor Paganely roli uchun takliflar va mukofotlarni qabul qila olmaydi. “Pyotr Birinchi” filmidagi tsarevich Aleksey roli uchun u Lenin ordeni va Mehnat Qizil Bayrogʻi ordeni sohibi bo‘ladi. “Deputat Baltikasi” uchun u RSFSRning xizmat ko‘rsatgan artisti unvoni oladi, “Aleksandr Nevskiy” uchun esa davlat mukofoti bilan taqdirlanadi.
Urush boshlanishidan oldin er-xotin dahshatli fojiani boshdan kechiradi – kichik qizi vafot etadi. 1941-yilda Cherkasovlar yana ota-ona bo‘lishadi, ularda o‘g‘il Andrey tug‘iladi, ammo quvonch yangi fojia bilan soyilib ketadi, katta qizi bobosi bilan blokadali Leningradda halok bo‘ladi. Cherkasov Novosibirskda evakuatsiyada bo‘ladi. 1943-yilning bahorida aktyor S. Eyzen shteynning taklifini qabul qiladi va “Ivan Grozniy” filmida rol o‘ynaydi.
1950-yillarda u “Akademik Ivan Pavlov” filmidagi Gorkiy va “Ular Moyaqovskiyni bilishgan” filmidagi Moyaqovskiy rollarida o‘zgaradi. Cherkasovga muvaffaqiyat olib kelgan “Sovet aktyorining esdaliklari” kitobi 1952-yilda nashr etilgan. 1957-yilda Cherkasov Stratforddagi eng yaxshi sifatida tan olinadi (festival dasturida “Don Kixot” ishtirok etgan).
1960-yillar kelishi bilan sog‘liq muammolari boshlanadi, o‘pka kasalliklari kuchayadi, yurak muammolari paydo bo‘ladi. Nikolay Konstantinovich 1966-yil 14-sentyabrda vafot etdi. Keyinchalik Leningradda uning nomi bilan ko‘cha beriladi.
