Richard Dreyfuss 1947-yil 29-oktabrda Nyu-Yorkning eng zich aholi yashaydigan borosi – Bruklinda tugʻilgan. Uning otasi Norman advokat va restoran egasi boʻlgan, onasi Jeraldin esa pacifistlar harakatining faoli boʻlgan. Richardning bolaligi Kuinzning Baysayd oʻrta darajali sinf mahallalarida oʻtgan. Dreyfuss-ota Nyu-Yorkni hech qachon yoqtirmagan, bu esa ularning bir necha marta joyini oʻzgartirishiga sabab boʻlgan. Avval butun oila Yevropaga koʻchib ketgan, ammo keyinchalik Qoʻshma Shtatlariga qaytib kelgan va bola toʻqqiz yoshga toʻlganda Los-Anjelesda joylashgan. Bu yerda Richard Beverly Hills High School oʻrta maktabiga oʻqishga kirgan.
Aynan shu davrda Dreyfuss aktyorlik faoliyatining birinchi qadamlarini bosgan. U Beverly Hills Yahudiy markazining faoliyatida faol ishtirok etgan va oʻn besh yoshida televideniyeda debyut qilgan. Bir yil davomida Richard Kaliforniya Universitetining Nortridj filialiida oʻqigan, ammo birinchi kursdan soʻng fuqarolik burchini his qilib, alternativ xizmatga kirib, Los-Anjeles kasalxonasida klerk boʻlib, Vietnum urushi davrida ikki yil ishlagan. Shu davrga Richardning bir necha kichik aktyorlik rollari kiradi, jumladan, “Gidjet” komediya seriali, “Peyton-Playes” seriali, “Bu qiz” sitkomi, “Mening xotinim meni sehrlab qoʻydi” komediyasi va “Katta vodiy” koʻp qismli vesterni.
1972-yilda Dreyfuss Uilyam Saroyanning “Sizning vaqtingiz” pyesasining sahna qoʻyilishida ishtirok etgan. U bilan birga Genri Fonda, Gloria Grem, Ron Tompson, Strozer Martin va Jeyn Aleksander ham ishlagan. 1967-yilda Richard Mayk Nikolsning “Bitiruvchi” komediya melodramasida, Dastin Xoffmanning bosh rolidagi filmida, faqat bitta jumlani aytgan kichik rol oʻynagan. Ssenariy boʻyicha u politsiyani chaqirishni taklif qilgan. Mark Robsonning “Quyosh vodiy” dramasida uning qahramonining bir oz koʻproq replikasi boʻlgan. 1973-yilda Richard Jon Miliusning “Dillingjer” gangster filmida Kichik Nelson rolini oʻynagan va shundan keyin Jorj Lukasning “Amerika grafitilari” yoshlar komediyasida bosh rolni taklif qilingan, u yerda u bilan Ron Xovard va Harrison Ford kabi yulduzlar hamkorlik qilgan. Ted Kotcheffning “Daddi Kravitsning shogirdligi” komediya dramasidagi oʻyini tanqidchilar tomonidan iliq qabul qilingan.
1975-yilda Richard Stiven Spilbergning mashhur “Chaluvlar” blokbasterida ishtirok etgan. Bir necha yildan keyin u mashhur rejissyor bilan “Uchinchi darajali yaqin aloqalar” ilmiy-fantastik loyihasida hamkorlikni davom ettirgan. Keyingi yilda Dreyfuss Herbert Rossning “Xayr, azizim” melodramasidagi erkak roli uchun “Oskar” mukofotiga sazovor boʻlgan. Shu bilan aktyor rekord oʻrnatib, tarixiy eng yosh “Oskar” laureati boʻlgan: gʻalaba qilgan paytda unga oʻttiz yosh toʻlgan edi. Ushbu yutuq faqat 2003-yilda Edrian Brodi tomonidan ortda qoldirilgan. Oʻzining uzoq muddatli ijodiy karerasida Dreyfuss taxminan yetmishta rolni ijro etgan va hozirgacha ham faol suratga olishda davom etmoqda.
