Yoshligida Yuriy Lyubimov o'qish, qo'shiq aytish va omma oldida chiqishlardan hayajonlanar edi. Bu uning 1934 yilda MXAT-2 studiyasiga kirishiga sabab bo'ldi. 1935 yilda u "Hayot uchun iltijo" pyesasida rol olib, sahnada debyut qildi. U o'qishni B.V. Shchukin nomidagi Teatr maktabida davom ettirdi va 1940 yilda tugatgandan so'ng Qizil Armiyaga chaqirildi.
1946 dan 1964 yilgacha Yuriy Lyubimov Vahhtangov nomidagi teatrning aktyorlar guruhi a'zosi bo'ldi. 1959 yilda u ushbu teatrda rejissyor sifatida debyut qilib, A. Galichning "Inson uchun nima kerak?" pyesasini sahnalashtirdi.
1963 yilda Yu. Lyubimov "Sezuanlik yaxshi odam" pyesasini sahnalashtirdi. Spektakl boshlang'ich rejissyor uchun katta shuhrat olib keldi. 1964 yilda Lyubimov Taganka teatrining badiiy rahbari etib tayinlandi. Uning rahbarligi ostida teatr SSSRda eng ko'p tashrif buyuriladiganlardan biriga aylandi.
Taganka teatr sahnasida Lyubimov Vladimir Vysotskiy, Valeriy Zolotuxin, Alla Demidova, Leonid Filatov va boshqalar kabi aktyorlar bilan ishlagan. 1976 yilda sahnalashtirilgan "Gamlet" spektakli "Bitef" xalqaro teatr festivalining Gran-pri mukofotini qo'lga kiritdi. Biroq, 1980-yillarning boshlarida Lyubimovning spektakllari birin-ketin taqiqlandi. Vysotskiyga bag'ishlangan pyesa, A.S. Pushkinin "Boris Godunov" asari va M.A. Bulgakinning "Teatral roman" asari tsenzuradan o'tmadi. 1984 yilda rejissyor sovet fuqaroligidan mahrum qilindi.
Majburiy emigratsiya davrida Lyubimov Avstriya, Buyuk Britaniya, Italiya, Isroil, AQSh va Shvetsiya kabi mamlakatlarning sahnasida muvaffaqiyatli spektakllar qo'ygan. U "Beshlar" spektakli bilan butun Evropada gastrollarda chiqqan.
1988 yilda M. Gorbachevning "Perestroykasi" davrida Yuriy Lyubimov SSSRga qaytib keldi va 1989 yilda yana Taganka teatrining rahbari bo'ldi. 1998 yilda rejissyor "Sharashka" pyesasini sahnalashtirdi va unda aktyor sifatida ham ishtirok etdi.
2010 yilda Yuriy Lyubimov teatrning badiiy rahbarligi lavozimini tark etdi.
