В будущем Чикаго общество разделено на пять фракций: отреченные, бескорыстные, дружелюбные, мирные, искренние, честные, бесстрашные, храбрые и эрудированные, интеллектуальные. Оставшееся население, афракционеры, не имеют никакого статуса или привилегий. По достижении шестнадцати лет дети проходят тест на психологические способности, вызванный сывороткой крови, который показывает их наиболее подходящую фракцию, но могут выбрать любую фракцию в качестве своей постоянной группы на последующей церемонии выбора.
Беатрис Прайор родилась и выросла в Отречении, которое управляет правительством. Ее отец, Эндрю, входит в правящий совет вместе с лидером Отречения Маркусом Итоном. После того, как результаты ее тестов показывают равные атрибуты нескольких фракций - Отречения, Эрудиции и Бесстрашия, что делает ее Дивергентом, ее проктор Тори Ву, женщина из Бесстрашия, записывает ее результаты как Отречение. Тори предупреждает ее скрывать свои результаты и говорит, что, поскольку дивергенты могут мыслить независимо и чувствовать любые вводимые им сыворотки, правительство считает, что они угрожают существующему общественному порядку.
