Madmuazel Onriett Despots de Praslenlar gertsoglarining uyida yashaydi. U bir vaqtning o'zida to'rtta bola bilan shug'ullanadigan guvernantka. Fransiyaga kelishi bilan Onriett uyda muhit anchayin asabiy va tarang ekanini payqadi. Va buning hammasiga gertsoginya Dushess — muvozanatsiz xonadon sohibasi — sababchi: u uy ustidan to'liq nazoratni o'ziga maqsad qilib olgan va mavjudligining ma'nosini faqat hamma narsa va hammaning unga so'zsiz bo'ysunishida ko'radi. Gertsog xotini haqiqiy shayton ekanini tushunadi, ammo u bolalarining farovonligi va osoyishtaligi uchun u bilan ajrasha olmaydi. Onriett tezda bolalarning muhabbati va ishonchini qozonadi; nihoyat ular undan o'z onalari allaqachon bera olmay qo'ygan narsani olishadi. Albatta, bu gertsoginyaga yoqmaydi va u bor kuchi bilan guvernantkani yo'qotishga harakat qiladi. Ammo himoyasiz ayol tomonini gertsogning o'zi oladi va bu mutlaqo kutilmagan burilishga olib keladi…
