В семье кулаков Меньшиковых честь батрака не ставится ни во что. Однако пьяная выходка Филиппа Меньшикова находит отпор – бедняк Захар Большаков не позволяет куражиться над его бедностью. Свидетелем унижения Меньшикова становится Марья Воронова, Филипп просит Анисима наказать смеющуюся Марью. Но Анисим, давно влюбленный в Марью, не считает ее в чем-то виновной и при свидетелях объявляет, что женится на Марье и отдаст ей мельню, если она одна убьет в тайге взрослого медведя.
