Еще в 20-е годы молодая советская республика начала создавать свою сеть нелегальных резидентур в различных странах Европы, Азии и Америки. Агентурная разведка включала в себя как легальных разведчиков, пользующихся своим дипломатическим или иным прикрытием, так и нелегалов, работающих по поддельным документам. Каждый резидент в той или иной стране руководил вербовщиками, радистами, курьерами, иногда исполняя на местах несколько ролей одновременно и ежечасно рискуя своей жизнью. Непосредственно за день до начала войны в Москву был вызван военно-морской атташе СССР в Германии Павел Воронцов, прибывший в Москву с особо ценным грузом – свежими донесениями разведчиков лично для И.В. Сталина.
