Рон Декер попадает в Сан-Квентин — в одну из самых суровых американских тюрем — совсем молодым, с приговором за хранение запрещённых веществ. За решёткой действует лишь один закон: сильнейший всегда прав. Здесь свои правила, свои долги и своя иерархия, а новичок в ней — лёгкая добыча для бывалых зеков.
Всё меняется, когда под своё крыло его берёт Эрл Копен — заключённый со стажем, которого уважают по обе стороны решётки. Под защитой Копена Рон получает шанс выжить. Но у покровительства есть цена, и с каждым днём Рон понимает всё яснее: назад дороги не будет.
