В Восточном Берлине один из работников Штази Герд Вислер вынужден шпионить за местным драматургом Георгом Драйманом и его возлюбленной, так как пара подозревается в преступной поддержке капиталистических идей.
На первых порах офицер отменно справляется со своим заданием: любая попавшая к нему в руки информация о подозреваемом тут же направляется в штаб. Но со временем Вислер узнает всё больше подробностей о трагической жизни писателя и решает скрывать некоторые данные. Благодаря этому тайному покровительству Георгу удаётся опубликовать статью о самоубийствах в ГДР, которая мигом становится сенсацией во всех западных СМИ.
Правительство догадывается, что статья была написана именно Драйманом, и отправляет наряд с обыском в его квартиру, где может храниться главная улика – печатная машинка. Перевернув весь дом, они не находят писательский инструмент, но начальник замечает во дворе Вислера и понимает, что тот помог подозреваемому. В этот же день офицера переводят на должность цензора низшего ранга без возможности перехода на другое рабочее место.
В 1991 году Драйман на премьере спектакля по своей пьесе встречает бывшего руководителя ГДР и интересуется у того, как так могло выйти, что за ним не шпионили. Министр же с иронией рассказывает писателю о том, что вся его квартира была нашпигована жучками. Георг спешит в архив, чтобы там ознакомиться со своим делом, из которого узнаёт историю Вислера, который так бесстрашно защищал незнакомца.
Несколькими годами позже пожилой почтальон Герд видит в витрине магазина обложку новой книги Драймана под названием «Соната о хорошем человеке». В посвящении бывший офицер находит своё кодовое имя и на предложение продавца празднично завернуть книгу, он с улыбкой произносит: «Нет, это для меня».
