В 1935 году Т. Э. Лоуренс погибает в результате аварии на мотоцикле. Во время поминальной службы репортер пытается получить представление об этом выдающемся и загадочном человеке.
Во время Первой мировой войны Лоуренс был неудачливым лейтенантом в британской армии, что дислоцировалась в Каире. Он отличался дерзостью и богатыми знаниями. Из-за возражений генералу Мюррею Лоуренса в наказание отправили на задание, целью которого было оценить перспективы принца Фейсала в его восстании против турков.
В пути проводника-бедуина Лоуренса убивает Шериф Али за то, что тот выпил из колодца без разрешения. Позже Лоуренс встречает полковника Брайтона, который приказывает ему молчать, тихо оценить лагерь Фейсала и уйти. Лоуренс незамедлительно игнорирует приказы, когда встречает Фейсала. Его знания и откровенность тут же заинтересовывают принца.
Брайтон советует Фейсале отступить после серьезного поражения, но Лоуренс предлагает дерзкую неожиданную атаку на Акабу, которая, в случае успеха, даст им порт, в который англичане смогут разгрузить столь необходимые запасы. Город сильно укреплен против нападения с воды, но очень слабо защищен на суше. Лоуренс убеждает Фейсалу предоставить ему 50 человек под командованием Шерифа Али. Два сироты-подростка Дауд и Фаррадж присоединяются к Лоуренсу в качестве его слуг.
Они начинают пересекать пустыню Нефуд, считающуюся непроходимой даже бедуинами. На последнем этапе пути они начинают идти и днем и ночью, чтобы наконец-то добраться до воды. Ночью Гасим от усталости сваливается со своего верблюда, чего не замечают остальные, которые успешно добираются до оазиса. Лоуренс, заметив пропажу, решает вернуться и найти Гасима, что ему удается. Когда Шерифу Али удается одержать победу в битве, то он сжигает британскую форму Лоуренса и дает ему арабскую одежду.
Затем Лоуренс убеждает вождя местного сильного племени Ауду абу Тайи обратиться против турков. План Лоуренса чуть не проаливается, когда один из людей Али убивает человека Ауды из-за кровавой вражды. Чтобы исправить эту ситуацию, Лоуренс решает самолично казнить убийцу. Лоуренс оказывается шокирован открытием, что убийцей оказался Гасим, однако он все равно казнит его. На следующее утро их альянс нападает на турецкий гарнизон и одерживает победу.
После этого Лоуренс отправляется в Каир, чтобы сообщить командованию о своей победе. Во время пересечения Синайской пустыни Дауд умирает, когда проваливается в зыбучие пески. Лоуренса повышают до звания майора, а также дают оружие и деньги для поддержки арабов. Герой оказывается глубоко встревожен, так как ему понравилось казнить Гасима, о чем он и сообщает командованию, однако ему говорят отбросить угрызения совести. Затем Лоуренс спрашивает, если у арабов основания полагать, что у англичан есть свой планы на Аравию, на что ему отвечают, что у них нет ничего подобного на уме.
Лоуренс дает начало партизанской войне, в ходе которой они взрывают поезда и мешают туркам на каждом их шагу. Во время одного из набегов Фаррадж оказывается тяжело ранен. Лоуренс не хочет, чтобы тот подвергся пыткам со стороны противников, а потому стреляет в него, прежде чем отступить.
Во время разведки вражеского города Лоуренса и нескольких других арабов берут в плен. После продолжительных пыток его просто выкидывают на улицу. Лоуренс оказывается травмирован этим опытом, так как еще недавно он считал себя великим освободителем, а теперь же он обычный побитый человек. Герой пытается вернуться в ряды британских войск, однако он теперь совершенно не вписывается туда. В Иерусалиме генерал Алленби призывает его поддержать нападения на Дамаск, однако измученный Лоуренс не желает возвращаться на войну. Когда Алленби настаивает на том, что у Лоуренса есть предназначение, то герой соглашается.
Лоуренс собирает армию из убийц, наемников и головорезов, мотивированных исключительно деньгами, а не правым делом. Когда они видят колонну отступающих турецких солдат, которые только что убили всех жителей одной из деревень, то один из людей Лоуренса требует, чтобы они не брали пленных. Когда Лоуренс колеблется, то мужчина в одиночку мчится на турков, которые запросто убивают его. После этого Лоуренс и его люди устраивают резню, в которой он сам с удовольствием принимает участие. Только после он осознает ужасные последствия сделанного.
Затем его люди берут Дамаск. Арабы создают совет по управлению городом, однако они из пустынных племен, а потому совершенно не подходят для такой задачи. Различные племена никак не могут найти общий язык, несмотря на настойчивость Лоуренса, который убеждает их объединиться против англичан. В конце концов англичане возвращаются и берут город под бюрократический контроль. Племена же оставляют большую часть города. Лоуренса же повышают до звания полковника, после чего приказывают немедленно отбыть домой. Удрученного Лоуренса увозят домой на штабном автомобиле.
