Сестрички Мэй и Сацуки с папой переселились в деревенский дом. Их мама в это время находится в больнице. Пока её нет, все заботы о семье легли на плечи отца. Девятилетняя Сацуки понимает, насколько ему тяжело, поэтому она занимается приготовлением еды и присматривает за младшей сестрой Мэй.
Едва переступив порог дома, девочки стали исследовать каждый его уголок. Их удивило, что полы комнат засыпаны желудями, а на стенах появляются непонятные тёмные пятна. Сёстры догадались: в старом доме водятся привидения.
Однажды пятилетняя Мэй гуляла во дворе. Заметив в траве двух странных созданий, она последовала за ними и очутилась в скрытом за кустами тоннеле. Мэй полезла в него и попала на поляну, в центре которой спало огромное серое чудище. Это был Тоторо — дух леса. Он незаметно усыпил гостью и исчез.
Сацуки стала разыскивать сестричку и заметила её шляпку возле зелёных насаждений. Позади них оказался тоннель. Проделав такой же путь, как и Мэй, она нашла малышку спящей на поляне. Проснувшись, девчушка рассказала Сацуки о встрече с Тоторо.
Старшая сестра познакомилась с духом позже. Ожидая на остановке отца, она заметила возле себя громадное чудище. Шёл дождь и Сацуки дала ему зонт. Тоторо взял его, сел в похожий на кота автобус (котобус) и уехал.
Мать девочек ожидали из больницы в субботу. Но накануне пришла телеграмма, где сообщалось, что она не приедет. Мэй решила сама пойти к маме и заблудилась. Сацуки безрезультатно искала сестру, а потом вспомнила о Тоторо. Прибежав к нему, она попросила помощи. Лесной дух сжалился над девчушкой и посадил её в котобус. Быстрый транспорт молниеносно объехал местность и нашёл потерявшуюся Мэй. В финале мультфильма волшебный автобус отвёз сестёр к маме в больницу и те убедились, что она идёт на поправку.
