Семилетняя Олив Хувер – неуклюжая и заурядная девочка получает приглашение на участие в конкурсе красоты "Маленькая мисс Счастье", который проходит в другом штате в тысячах километров от дома. В центре повествования – полное событий путешествие пестрого семейства на древнем микроавтобусе Volkswagen.
Отец Олив – Ричард Хувер – писатель-неудачник. Брат девочки – Дуэйн – помешанный на Ницше и стремлении стать пилотом подросток, давший обет молчания. Дедушка – Эдвин – престарелый эксцентричный наркоман. Дядя малышки – Фрэнк Гринберг – гомосексуалист-суицидник. Шерил Хувер – мама – в этой компании выглядит самой нормальной.
Семейство решает преодолеть расстояние автотранспортом, так как авиаперелет им не по карману. В дороге их преследуют происшествия: ломается сцепление автомобиля, и они вынуждены разгонять фургон, толкая его, а затем запрыгивая на ходу. Ричард получает отказ в издании его книги, Дуэйн узнает, что он дальтоник и его не допустят к управлению самолетом, Фрэнк встречает своего бывшего возлюбленного при забавных обстоятельствах. Эдвин умер во сне, во время ночевки в мотеле. Из местной больницы его тело семейству пришлось вероломно выкрасть и спрятать в багажнике, чтобы продолжить путь и успеть на конкурс.
Олив с первых минут фильма много внимания уделяет репетициям танца, поставленного дедушкой. Лишь на подиуме оказывается, что номер – пошлый и неуклюжий. Но отец, брат, дядя и мама – все поддерживают несостоявшуюся звезду сцены, превращая выступление в фарс и хулиганство. За что попадают в полицейское отделение и получают запрет на участие в каких-либо конкурсах красоты в этом штате. Теперь уже дружная семья возвращается домой.
