Провинция Хэнань вымирала от голода зимой 1942, хотя были и деревеньки, в которых жизнь была еще возможна. Одно из таких селений выживало за счет больших запасов еды Мастера Фана.
Именно сюда и приходит толпа разбойников. Они пьют и едят из закромов хозяина, а затем устраивают бойню, в ходе которой погибает сын мужчины. Мастер Фан вместе со своей семьей вынужден покинуть родной дом, и в пути он встречает своего односельчанина с родными.
Люди решают объединить силы и путешествовать вместе, но куда идти – они не знают. Запасы Мастера Фана исчерпались, последние деньги украли солдаты китайской национально-революционной армии, а сама страна погибает под постоянными бомбежками Японии. В это же время в Китай приезжает Теодор Х. Уайт – репортер журнала Time, и собирается осветить проблему голода в стране.
Он видит, как ежедневно гибнут сотни людей, как они сходят с ума, и даже фиксирует случаи каннибализма. При этом правитель Китая даже подумывает сдать провинцию японцам, чтобы не занимать себя спасением общественности.
Все это отражается в статье Уайта, на которую сразу же реагирует мировое сообщество и отправляет гуманитарную помощь в Хэнань. Но к простым людям она не доходит. Ее забирают себе местные чиновники и военные. Члены семьи Фана умирают один за другим. Он продает дочь в сексуальное рабство, чтобы добыть немного пропитания. Сам же мужчина отправляется домой, умереть на родной земле.
