Конец сороковых годов. Затяжная гражданская война в Китае разгорается с новой силой. В ходе ожесточенных боев девятая рота третьего батальона армии коммунистов оказывается вблизи Хуайхая. Командир роты, капитан Гу Цзыди, получает приказ прикрывать отступающие войска, окопавшись в заброшенной шахте. Согласно поступившим инструкциям Цзыди должен держать оборону до того момента, как прозвучит сигнал специального горна, после которого роте можно будет покинуть позицию. Сильно потрепанная после недавнего штурма города рота, от которой осталось чуть меньше пятидесяти бойцов, укрепляется в шахте, надеясь выжить. Вопреки численному превосходству противника, им удается отбить несколько сокрушительных атак. Однако оборона затягивается на несколько дней, чего Гу Цзыди никак не ожидал. Солдатам начинает мерещится звук горна, но командир намерен стоять до конца. В итоге бойцы не выдерживают натиска противника. Все солдаты погибают в бою, кроме самого Гу Цзыди, которой спустя некоторое время приходит в себя в госпитале.
Попытки найти своих однополчан ни к чему не приводят, так как Гу Цзыди долгое время был в коме, а его рота переформирована. Вскоре начинается Корейская война, в которой Гу Цзыди также принимает участие. В середине пятидесятых он попадает в ту самую шахту, где вновь возобновлена добыча угля. Он пытается в одиночку найти тела, так как командование официально признало их без вести пропавшими. Гу Цзыди добивается признания погибших героями, а не безликими жертвами изнурительной войны. В ходе своего расследования он узнает, что тогда так никто и не подал сигнал к отступлению. Несколько лет спустя на месте сражения начинается глобальная стройка. Рабочие находят останки бойцов роты Гу Цзыди. Командование признает свою ошибку, официально назначив новый статус погибшим в шахте. Место сражения становится мемориалом, где устанавливают знаменитый памятник с красной звездой. Гу Цзыди получает именную награду от генерала, которую также вручают родственникам погибших солдат девятой роты. Во время церемонии награждения Гу Цзыди слышит сигнал боевого горна.
