В 1975 году на станцию Алис Спригнс поезд привез девушку по имени Робин, решившую пересечь пустыню в 3000 километров и самостоятельно добраться до Индийского океана. Робин Дэвидсон рано осталась сиротой. Мать повесилась, Робин ее совершенно не помнит, а отец когда-то жил в Африке, искал золото и охотился на крокодилов. Возможно, страсть к приключениям и путешествиям передалась ей по наследству. Но главная причина такого необычного решения в том, что Робин надоела городская бессмысленная суета, бесконечные поиски работы, учеба. Идея попасть в экстремальные условия, доказать себе, что можно выжить в любых обстоятельствах, слиться с природой один на один, толкнула девушку на путешествие.
Для осуществления плана ей необходимы несколько верблюдов. Чтобы научиться управляться с этими животными, Робин устраивается на работу к Курту Козелю - человеку с довольно сложным характером, но который обещает через восемь месяцев неоплачиваемого труда заплатить тремя верблюдами. Он выполняет свое обещание и учит всему, что умеет сам, однако верблюдов дарить через означенный срок отказывается. Хлопнув дверью, Робин уходит от него и устраивается на работу к афганцу Шалаю Магомету, который с пониманием относится к необычной затее. Еще через восемь месяцев Робин таки становится обладательницей трех взрослых верблюдов - Дука, Бана, Зелли, и маленького верблюжонка Голиафа.
Перед началом долгого пути Робин встречается с друзьями и знакомится с фотографом Риком Смоланом, работающим в «National Geographic». Он убеждает свое начальство издательство помочь Робин в организации мероприятия, его спонсировании, и Национальное географическое общество с радостью соглашается, при условии, что Рик будет время от времени навещать путешественницу и вести репортажи.
Два нелегких года ушло на подготовку задуманного. И вот 9 апреля 1977 года в компании четырех верблюдов и пса Дигити Робин Дэвидсон отправляется в необыкновенное путешествие. Рик регулярно на автомобиле приезжает к Робин, чтобы сделать несколько снимков и убедиться, что все в порядке. Поначалу эти приезды несколько раздражают Робин, но постепенно она привыкает к нему, и однажды после песчаной бури отношения между молодыми людьми становятся очень близкими…
