Сюжет фильма основан на реальных событиях и представляет из себя воспоминания бывшего военного Ари Фольмана, который участвовал в Ливано-израильской войне 1982 года. Именно в ходе нее была учинена резня в лагерях палестинских беженцев Сабра и Шатила, в результате которой, по общим подсчетам, погибло около 3500 мирных жителей. Участие ливанских и израильских солдат в этой бесчеловечной бойне до сих пор широко обсуждается, но однозначных ответов на вопросы, как именно такое произошло и чей это был приказ, до сих пор нет.
2006 год. Главный герой фильма – средних лет еврей, бывший служащий Израильской армии Ари Фольман встречается в баре с приятелем. Они вместе воевали во время Ливанской войны 1982 года и им есть, что вспомнить. Теперь они живут обычной, размеренной жизнью, но в те дни каждая прожитая секунда казалась благословением небес.
Друг жалуется Фольману, что ему каждую ночь снится один и тот же кошмар: как за ним гонятся двадцать шесть собак. «Почему именно двадцать шесть?» - удивляется Фольман. Друг рассказывает о том, как во время войны они с отрядом оказались в арабской деревне, где предположительно укрывались боевики. Из-за природной доброты и уважения к жизни, рассказчик не мог стрелять по людям и его сослуживцы прекрасно это знали. Пока они ушли на задание, ему было поручено перестрелять всех собак в округе. Они могли почувствовать появление чужаков и залаять, чтобы предупредить террористов. Герою пришлось обойти всю деревню и собственноручно застрелить всех животных.
«С тех пор они не покидают меня», - заканчивает он свой рассказ. Фольман силится вспомнить что-то из своего прошлого, но не может. Он забыл! Он забыл всю войну до последней минуты. Единственное, что приходит ему на ум – это как они купались в ночном море Бейрута, а все небо было окрашено яркими вспышками. Были ли это фейерверки или заряды неприятеля?
Фольман хочет вспомнить, что же произошло там, на этой страшной войне, что навсегда сломало его как человека. Ради этой цели он назначает встречи со своими старыми коллегами и сослуживцами.
