Начальник полярной станции Сергей уже многие месяцы не был на материке, не видел жену и сына, но исправно выполняет свою непростую работу. Стажер Павел проходит на станции трехмесячную практику – играет в компьютерные игры, занимается бытовыми делами, собирает данные для передач на Большую землю. Однажды, когда старший товарищ ушел на рыбалку, что не одобряется, молодой полярник получает радиограмму с вестью о гибели семьи Сергея, утаив от начальства факт его временного отсутствия на станции. Однако по возвращении, обнаружив халатность при подготовке данных для передачи, начальник жестко отчитывает подчиненного и тот решает не усугублять ситуацию передачей трагического сообщения.
Чувства вины и страха вынуждают Павла саботировать сеансы связи, а когда за полярниками отправляют вертолет, он идет ему навстречу в одиночку, но из-за нападения белого медведя падает в море. Сергей на моторной лодке подбирает его – переволновавшийся стажер на духу выкладывает всю информацию. Истолковав мрачное молчание сурового полярника как угрозу, практикант убегает вглубь острова, отстреливаясь из ружья. Начальник станции, тревожась за подчиненного, пытается его разыскать, но взаимное недопонимание приводит к тому, что Павел скрывается возле старого РИТЭГа.
Отогреваясь у его теплого корпуса, он внезапно вспоминает о радиации и тут же выясняет, что успел облучиться. Заочно обвинив во всем Сергея, стажер похищает несколько вяленых рыб и облучает их – не подозревающий полярник съедает отраву. Спустя некоторое время, устав скитаться, Павел приходит на станцию и во всем сознается. И когда за полярниками приходит корабль, Сергей решает остаться на острове, отказавшись от лечения и взяв с напарника обещание молчать о случившемся.
