Анна молода и элегантна, она замужем за мужчиной на два десятка лет старшее ее, которого никогда не любила. Супруги воспитывают сынишку Сережу восьми лет от роду. Женщина живет размеренной, спокойной жизнью, а муж ее, Алексей Каренин, не умеет выражать чувств.
Однажды брат Анны попадает в неприятную историю с гувернанткой, и она отправляется в Москву из Петербурга, чтобы урезонить развратника. Там Каренина попадает на бал, где встречает молодого капитана графа Вронского.
Как порядочная женщина и мать, она отвергает ухаживания офицера, однако тот не намеревается сдаваться так просто. Он буквально преследует красотку, и ее крепость падает под напором молодого военного – они становятся любовниками. Эти мгновения мимолетного счастья кажутся ей глотком свежего воздуха в окружении холодного, темного быта, и Анна окунается в них с головой, не замечая, что все вокруг уже шепчутся по углам.
Вронский забирает Каренину из дома, и она просит брата уговорить мужа дать ей развод. Но тот наотрез отказывается, да еще и запрещает женщине встречаться с сыном, что наносит ей непоправимую травму. К тому же она теряет ребенка и начинает принимать лауданум, препарат на основе опиума, чтобы справиться с растущей депрессией, почему и попадает в зависимость. Вронский мечется между любовью и перспективой респектабельного брака, и решает уйти на войну. Анна более не находит выхода, бросается под поезд и погибает.
