В рамках своих исследований для фильма режиссер Марк Форстер садился на реальный электрический стул и с ужасом увидел следы от ногтей, оставленные на дереве убитыми током заключенными.Продюсер Ли Дэниелс рассказал, что Уэс Бентли первоначально согласился на роль в этом фильме, а в последний момент отказался от нее. Студия Lionsgate дала создателям фильма 48 часов, чтобы найти замену. Этой заменой стал Хит Леджер. Позже Бентли рассказал, что его непредсказуемое поведение в 2000-х годах было вызвано тем, что он тогда сидел на героине.Роль Летиции предлагали Ванессе Уильямс, но она отказалась из-за сцен, где ее героиня должна была появиться полностью обнаженной. В итоге роль исполнила Холли Берри и получила за нее премию «Оскар».Билли Боб Торнтон согласился сняться в этом фильме за гонорар в полмиллиона долларов. После того, как проект стал большим кассовым успехом, он получил еще один чек на 2 миллиона долларов.Роль, которую исполнил Шон «Пи Дидди» Комбс, первоначально предлагалась Джеффри Райту и Дону Чидлу.Во франции фильм получил название «В тени ненависти».Проект около 6 лет находился в стадии разработки. В одно время на должность режиссера рассматривался Шон Пенн, а Роберт Де Ниро должен был исполнить главную роль.Продюсер Ли Дэниелс признался, что в то время у него была настолько сильная наркотическая зависимость, что, когда Холли Берри получила «Оскар» за роль в этом фильме, он пропустил этот момент, отключившись от наркотиков прямо на полу своего номера в отеле.Издание Premiere включило этот фильм в список 20 самых переоцененных фильмов всех времен.Холли Берри стала первой цветной женщиной, выигравшей «Оскар» в номинации «Лучшая женская роль».На роль Летиции рассматривались Куин Латифа и Дженнифер Лопес.На одной из стадий разработки проекта его режиссером должен был стать Оливер Стоун, а роль Хэнка должен был исполнить Томми Ли Джонс.Продюсер Ли Дэниелс выбрал Марка Форстера на должность режиссера проекта после просмотра его картины «Все вместе» (2000).Сценарист Мило Аддика сыграл эпизодическую роль тюремного охранника Томми, который говорил остальным, что Лоуренс Масгроув любит рисовать, потому что это его успокаивает. Он появляется на 19-й минуте фильма. Также второй сценарист Уилл Рокос сыграл тюремного надзирателя, который появляется приблизительно на 47-й минуте фильма.Сцена казни Лоуренса снималась с использованием реального электрического стула в Луизиане, в комнате, где он в прошлом использовался. 
