Оливия разошлась с мужем и одна воспитывает сына Мейсона-младшего и дочь Саманту. Чтобы сводить концы с концами, она решает переехать в город, где живет ее мать, а также закончить колледж. Дети воспринимают переезд негативно. Отец иногда навещает их, но с бывшей женой общаться спокойно у него не получается. Мейсон надеется, что родители помирятся и папа вернется.
Скоро он замечает, что к маме проявляет интерес преподаватель, чьи лекции она посещает. Скоро они женятся, и у Мейсона с Самантой появляются сводные брат и сестра близкого возраста. Отчим требует от домочадцев строгой дисциплины и подчинения, со временем начинает крепко выпивать и распускать руки. Оливия некоторое время терпит, но потом забирает детей и сбегает жить к подруге.
Она заканчивает обучение и сама готовится стать преподавателем психологии. Мейсон-старший проявляет себя хорошим воскресным папой и общается с детьми искренне и с удовольствием, поддерживает их и не читает морали.
Мейсон взрослеет. Новый мамин муж, бывший военный, дарит ему камеру, и у Мейсона появляется интерес к фотографии. Он подрабатывает в ресторане мойщиком посуды, раздумывает, в какой колледж поступать, и встречается с девушкой. Новый отчим тоже начинает выпивать и придираться к Мейсону: ему не нравится ни внешний вид подростка, ни его вызывающее поведение.
Саманта уезжает учиться в другой город. Оливия снова разводится и подумывает о том, чтобы переехать в маленькую квартиру после того, как Мейсон тоже уедет в колледж.
Девушка Мейсона изменяет ему, и без того депрессивно настроенный герой еще сильнее замыкается в себе. Нащупать новые ориентиры ему помогают разговоры с отцом, который женился во второй раз.
У Мейсона и Саманты складываются хорошие отношения с новой женой отца и маленьким братиком. Оливия и Мейсон-старший прощают друг другу старые обиды.
Мейсон уезжает в колледж, где сразу же находит новых друзей и девушку, которой он явно приглянулся с первого взгляда.
