Фильм повествует о реальной жизни двух известнейших гонщиков Формулы-1 – Джеймса Ханта и Ники Лауды. Каждый из них был профессионалом в своём деле, но если гений британца Ханта крылся в его импульсивности и спонтанности, то австриец Лауда демонстрировал спокойствие и холодный расчёт. Оба гонщика показывали наилучшие результаты на трассе и вели активную социальную жизнь. Джеймс женился на супермодели, а Ники закрутил роман с немецкой светской львицей.
В 1976 году началось открытое противосияние Ханта и Лауды. Они пытались опередить друг друга в турнирных таблицах, чтобы завоевать титул чемпиона в гоночном спорте. Однажды им выпало принять участие в одном соревновании. Лауда выступал за его отмену, так как сильный дождь слишком намочил трассу, но организаторы не решились на это. После нескольких кругов автомобиль Ники занесло, и он попал в ужаснейшую аварию. Гонщика на вертолёте отправили в госпиталь, где диагностировали серьезные ожоги лица и лёгких.
Из-за плохого состояния здоровья Ники выбывает из состязания через несколько кругов, что даёт возможность Ханту самостоятельно принять участие в турнире и набрать наибольшее количество очков. Так он становится победителем чемпионата. Джеймс стал одним из самых известных гонщиков в мире, получив славу, богатство и множество поклонниц. Ники пытался образумить своего соперника и помочь ему сосредоточиться на следующих чемпионатах, но тому уже нечего было доказывать в своей жизни. Хант больше не вернулся на трассу и до момента своей смерти в 45 лет был спортивным комментатором.
