Сюжет фильма основан на реальных событиях и рассказывает историю талантливого спортсмена Эрни Дэвиса. Он начал свою спортивную карьеру в конце 50-х годов и стал первым темнокожим игроком в американский футбол, который завоевал приз Хайсмана и всенародное признание. Несмотря на царящий повсеместно расизм, Эрни своим трудом, упорством и талантом смог заслужить себе законное место на вершине спортивного олимпа.
Эрни Дэвис родился в 1939 году, и его детство нельзя назвать беззаботным. Отца убили вскоре после его рождения, а мать поняла, что сама не сможет воспитать и прокормить сына. В раннем возрасте мальчик оказался на попечении бабушки с дедушкой и считал их своей настоящей семьей. В возрасте 12 лет мальчика ждало очередное потрясение. Его мать вернулась домой с новым ухажером и решила, что теперь она может заботиться о сыне, только новую жизнь она хотела начать в Нью-Йорке. Эрни пришлось оставить все, к чему он привык: родственников, друзей, родной квартал, и отправиться навстречу неизвестности.
Нью-Йорк встречает будущего героя неприветливо: семья Дэвиса оказывается в одном из самых бедных кварталов, где царят нищета, расизм и преступность. Мальчика определяют в начальную школу Эльмиры, где ему приходится учиться постоянно защищать себя. Эрни не очень любит учиться, его настоящей страстью всегда был и остается спорт. Герой с самого детства показывает недюжинные успехи в бейсболе, баскетболе и американском футболе. К окончанию школы Эрни получает несколько предложений от престижных университетов и сомневается, что ему выбрать.
В этот переломный момент решающей оказывается встреча Дэвиса с его кумиром детства Джимом Брауном. Тот как раз выпускался из университета Сиракьюз и предложил Эрни занять его место в команде, убедив парня в том, что это будет хорошим стартом. Герой следует совету своего кумира и уже в первых трех сезонах завоевывает национальную славу. Однако несмотря на свои несомненные победы на поле, Дэвису все еще приходится отстаивать свою честь и достоинство в обычной жизни, где мало кто готов смириться с его ярким талантом.
