В центре сюжета - молодой уголовник Джон Лишицки, который почти всю свою сознательную жизнь провел в тюрьме. Три раза он привлекался к уголовной ответственности, и три раза ворчливый пожилой судья Нельсон Бидерман приговаривал его к высшему наказанию. Освободившись в очередной раз, Джон решает во что бы то ни стало отомстить своему мучителю, но к своему разочарованию узнает, что тот умер.
Однако на похоронах Джон знакомится с сыном судьи - таким же высокомерным занудой Нельсоном Бидерманом-младшим. Герой решает, что сын сполна заплатит за грехи отца, и начинает за Нельсоном слежку. В определенный момент Джон устраивает диверсию и пробирается в машину недруга, откуда крадет деньги и ингалятор против астмы.
Посреди дороги Нельсон начинает задыхаться и немедленно впадает в панику. Он врывается в аптеку, но не может ничего сказать, а только, разрушая все, шарит по полкам. Продавец решает, что Нельсон - вор, и открывает огонь. Далее события разворачиваются стремительно: приезжает полиция, Нельсона судят и дают от 3 до 5 лет. Однако Джон вовсе не планировал, что его жертва так легко ускользнет от него. Он подстраивает собственное преступление и садится в тюрьму вместе с Нельсоном, если быть точным, то в одну камеру. Герой собирается сделать жизнь ранимого белого мальчика невыносимой и первым делом устраивает так, что из-за Нельсона попадает в карцер самый опасный преступник тюрьмы - Линард.
Следующим делом становится поиск для Нельсона бойфренда. Им, с легкой руки Джона, становится необъятный толстяк-негр по имени Барри. Романтичный и ранимый, он не любит отказов, поэтому Нельсон оказывается прямо-таки в безвыходном положении. Но вскоре Барри оказывается не так ужасен, и между героями даже устанавливается доверительная связь.
Вскоре Линард выходит из карцера и первым делом направляется к Нельсону, чтобы убить его. Там он находит шприц и, думая, что это доза, вкалывает его себе. Однако в шприце оказывается яд, с помощью которого несчастный Нельсон хотел убить себя.
Случайно став убийцей Линарда, Нельсон неожиданно поднимается на самый верх тюремной иерархии.
