Вторая мировая война. Жене Макса Шмелинга сообщают о его гибели, но вскоре выясняется, что знаменитый боксер находится в госпитале. Об этом сообщают в генштаб, но фюрер и слышать ничего не хочет о Шмелинге.
После выписки Максу поручают конвоировать пленного по имени Алан, который узнает в нем чемпиона мира по боксу. По дороге Макс рассказывает ему свою историю:
в Нью-Йорке он участвует в поединке с Джеком Шарки за звание чемпион мира. Победа достается Шмелингу лишь потому, что Шарки дисквалифицировали за удар ниже пояса. Это становится поводом для насмешек над новым чемпионом.
Макс влюбляется в немецкую актрису Анни Ондру, чешку с еврейскими корнями. У них начинается бурный роман. Макс много летает в Штаты, подтверждает чемпионский титул.
В 1932 году он снова встречается на ринге с Шарки и тот выигрывает по очкам.
год. Гитлер приходит к власти. Макс и Анни играют свадьбу, и фюрер отправляет им подарок.
Макс вызывает на бой Джо Льюиса Берроу, которому нет равному по нокаутам. Германские власти с опаской относятся к идее, ведь при неблагоприятном исходе афроамериканец одержит победу над чистокровным арийцем, что недопустимо, однако сам Гитлер дает добро на бой и Макс побеждает в 12 раунде.
У Анни начались проблемы с карьерой. Она опасается, что гонения евреев коснутся и ее, но Макс отказывается покидать Германию.
В 1938 году Макс снова выходит на бой с Льюисом и тот валит его в первом раунде. Германия опозорена. Шмелинг в немилости. Его призывают в армию и отправляют на фронт.
Закончив рассказ, Шмелинг отпускает пленного.
Германия проигрывает войну. Шмелинга подозревают в связях с нацистами, он попадает в тюрьму, откуда его отпускают благодаря заступничеству Алана, того самого пленника. Макс не может найти работу и начинает зарабатывать боями.
В 1948 он снова выходит на профессиональный ринг, но один старый знакомый просит Макса не губить свою репутацию великого чемпиона. Во время одного из боев, понимая, что ему не выстоять, Шмелинг берет микрофон, отдает победу противнику и говорит, что хочет покинуть ринг на своих ногах. Зал аплодирует ему стоя.
