Все начинается в 1905 году в городе Корк (Ирландия). В казармах британской армии военные отправляются на охоту на оленя. Подстрелить добычу удается майору Перси Фосетту. Перси стареет, у него нет никаких наград, и он надеется на повышение по службе, которое ему может дать лишь один человек – секретарь Брайс. Вместе с супругой Ниной Перси отправляется на бал. Благодаря тому, что Фосетт убил оленя, которого подали секретарю, его могли бы пригласить к столу Брайса, но этого не происходит.
В марте 1906 года Фосетта отправляют в Лондон, в Королевское географическое общество. Ему предстоит принять участие в экспедиции. Боливия и Бразилия не могут определиться с межеванием своих территорий и попросили Британию выступить в качестве рефери. По всей Амазонии расположено множество плантаций каучуковых деревьев, которые являются очень прибыльным ресурсом. Также на карте Боливии у КГО имеются пустоты – земли первобытных племен, о которых ничего не известно. От Фосетта требуется отправиться на место и нарисовать карту неизведанных территорий. Успех этого предприятия может очень помочь Перси в получении награды и укреплении свой репутации. Перси прощается с семьей, узнает от жены, что у них будет второй ребенок и уезжает.
В апреле 1906 года Фосетт находится на пароходе Панама в Атлантическом океане. На судне Фосетт знакомится со своим адъютантом Генри Костиным. Фосетт получает телеграмму с заданием – нанести на карту исток реки Верде. В июле 1906 года Перси и Генри добираются до неизведанной территории Восточной Боливии. В джунглях они находят нужное им поселение и неожиданно попадают на оперу. Представление было устроено местным бароном Де Гондоризом, владельцем каучуковой компании. В поселении Перси узнает о том, что их операцию хотят прервать из-за возможной войны, однако он останавливаться не намерен.
Перси просит помощи у барона. Тот дает ему людей. Перси грузится на плоты с новой командой и отправляется в путь по реке. Вскоре на них нападают местные племена – обстреливают из луков с берега. Несколько человек из команды погибают. Проводник Перси, индеец из местных племен, рассказывает, что некогда в большом золотом городе в чаще леса жил древний народ. Из-за расположения города ни один белый человек не мог его найти. Также индеец предрекает, что все британцы умрут в этом походе. Вечером Перси решается вскрыть последнее письмо, полученное от жены, и узнает, что его семья переехала, и что у него родился второй сын, которому дали имя Брайан.
Людей в отряде Перси становится все меньше. Многие умерли от болезней. Еда заканчивается и оставшиеся в живых начинают сходить с ума и паниковать. И вот наконец они добираются до истока реки. Проводник Перси сбегает. В лесу Перси удается подстрелить кабана и тем самым спасает свою команду от голодной смерти. Также Перси находит множество глиняных осколков древней посуды. Тут Перси понимает, что индеец не бредил со своими рассказами о древнем городе. Команда грузится на плот и отправляется в обратный путь.
Дома Фосетта встречают как величайшего британского исследователя. Члены КГО знакомят Фосетта с влиятельным мистером Мюррэем. Перси пытается донести свою идею дальнейшего исследования Амазонии и делится информацией о найденной глиняной посуде. Однако ему советуют никому не рассказывать об этом, ссылаясь на то, что, учитывая то, что он пережил там, все это могло ему просто померещиться. Но Фосетт намерен убедить членов КГО, что он в здравом рассудке.
В феврале 1911 года Перси выступает в КГО и рассказывает перед всеми о своей теории древней цивилизации, жившей в Амазонии. Мюррэю речь Фосетта кажется убедительной, и он предлагает Перси отправится в новую экспедицию в Боливию. Однако супруга Перси взволнована очередным отъездом мужа. Нина хочет подготовиться и в следующий раз ехать вместе с мужем. Перси категорически против того, чтобы жена ехала с ним. На этой почве они ссорятся.
В мае 1912 года Перси вновь оказывается в экспедиции в неизведанных дебрях Амазонии. К экспедиции также присоединились Генри и мистер Мюррэй. На реке туземцы-каннибалы вновь обстреливают лодку Перси, но ему удается успокоить их и договориться о встрече с вождем. Вождь рассказывает Перси, что слышал о городе в чаще леса, но не знает точно, где он находится, однако он сообщает, что выше по реке есть поселение, где могут об этом знать. На следующий день в лесу Перси и его отряд находят мистера Мюррэя, который отделился от них. Мюррэй украл еду из рюкзака Перси. Перси становится ясно, что Мюррэй становится все большей обузой для них.
Рана на ноге у мистера Мюррэя воспаляется и начинается заражение крови. Его сажают на лошадь, дают индейца в сопровождение и отправляют в городок шахтеров, расположенный неподалеку. Припасы на исходе. Генри говорит Перси, что им надо поворачивать назад. Перси возвращается в Британию к жене, где у него уже подрастает дочь. В КГО Перси встречает мистера Мюррэя. Тот говорит, что экспедиция не имела смысла и город не был найден. На это Перси отвечает, что они не достигли цели именно из-за Мюррэя.
Для урегулирования конфликта Мюррэй требует, чтобы Перси принес ему публичные извинения. Однако Перси вместе этого извиняется перед своими коллегами по экспедиции за то, что взял Мюррэя с собой. После чего заявляет, что покидает КГО. Мюррэй же решает в будущем проучить Перси за такую выходку. Англия вступает в войну с Германией, и Перси приходится вновь покинуть семью.
Двумя годами позже Перси находится на линии фронта у реки Соммы во Франции. Перси узнает, что Мюррэй отправился в Арктику с канадцами и взбунтовался во время экспедиции, после чего о нем ничего не слышно. Женщина-медиум попадает в лагерь Перси. Она начинает гадать ему и рассказывает о том, что его желание найти затерянный город не даст ему покоя до конца его дней, и что это его судьба. 26 сентября 1916 года Перси со своими солдатами вступает в бой. Немцы пускают газ. Перси теряет сознание и падает. Он приходит в себя в госпитале, где к нему приходит вся его семья. Перси повредил глаза из-за того, что не успел надеть противогаз, но врачи обещают, что зрение к нему вернется. Перси одержим затерянным городом и хочет вернуться в Амазонию, но врачи говорят, что вернуться туда он точно не сможет.
В 1923 году в Стоук Кэннон (Англия) Перси и его семью находят американские журналисты благодаря письму, которое отправил им его старший сын. Перси узнает о том, что его исследования наделали много шума в Америке, и что теперь доктор Гамильтон Райз отправляется в Бразилию с хорошо экипированной командой для изучения неизведанных территорий. Джек, старший сын Перси, начинает верить в существование затерянного города и предлагает им вместе отправиться в экспедицию и найти это место раньше американцев.
Перси пытается уговорить Генри ехать вместе с ними, но у того появились жена и ребенок, и он отказывается. В декабре 1924 года Перси публично объявляет об экспедиции, средства на которую были предоставлены консорциумом американских газет и Джоном Рокфеллером младшим. Перед отбытием КГО вручает Перси золотую Медаль основателей. В апреле 1925 года экспедиция Перси подходит к реке в джунглях Амазонии. Индейцы рассказывают Перси о скале с рисунками и пещере. Он пишет об этом в письме своей жене. Перси с сыном отправляется к этой пещере, надеясь найти там вход в затерянный город.
В лесах они сталкиваются с еще одним племенем индейцев, настроенным враждебно. Им приходится спасаться бегством. В последний момент их спасают индейцы из другого племени. Спасители решают провести с Перси и Джеком некий ритуал. Отец и сын понимают, что по окончанию ритуала они оба скорее всего будут мертвы. Спустя много лет, Нина продолжает ждать сына и мужа, но в КГО говорят, что все поисковые экспедиции ни к чему не привели. Найти Перси и Джека так и не удалось. Нина рассказывает члену КГО, что к ней приехал один бразилец и рассказал, что Перси и Джек живы и живут с индейцами, также он передал от Перси компас. Перед отъездом Перси пообещал членам КГО, что он пришлет им этот самый компас, если найдет затерянный город и решит там остаться, однако об этом никто ничего не говорит Нине.
Ни одной спасательной экспедиции так и не удалось найти Перси и Джека. До самой смерти Нина надеялась, что ее муж и сын вернуться. Она скончалась в 1954 году. В начале XXI века в Амазонии была обнаружена сеть древних дорог, мостов и поселений. Среди найденных объектов было и предполагаемое Фосеттом местонахождение затерянного города.
Отзывы