Фильм основан на реальных событиях, произошедших в 2010 году в Мексиканском заливе. Главный герой фильма – инженер на нефтяной платформе «Глубоководный горизонт» Майк Уильямс. В начале фильма он прощается со своей семьей и отправляется на трехнедельную смену на платформу, которая заканчивает бурение скважины для компании BP. На вертолетной площадке он встречается со своими коллегами – начальником платформы Джимми Харреллом и оператором навигационного оборудования Андреа Флейтас. Вместе с другими работниками они прилетают на платформу и сразу включаются в работу.
Харрелл пытается выяснить у своих сотрудников, проводился ли тест цемента в скважине и вскоре понимает, что не проводился. Вместе с Майком он идет к сотрудникам BP, которые в тот момент находились на платформе. Главный из них, Дональд Видрин, сообщает Джимми, что они не видели необходимости проводить этот дорогостоящий тест и в итоге договариваются с Харреллом, что будут проводить испытания отрицательным давлением. Результаты этого испытания были неоднозначны, но Видрину удалось убедить Харрелла, что скважина стабильна. Он пренебрег безопасностью людей из-за того, что отставание от графика было и уже и так неприемлемым.
Майк и Джимми отправились по своим делам, а сотрудники бурильной установки продолжили свою работу. Вскоре из скважины начал вырываться буровой раствор, а за ним метан, который стал причиной возникшего пожара. Повсюду на платформе гремели взрывы и экипаж начал спешную эвакуацию. Майк, который получил не очень серьезные травмы начал помогать людям, выбираться к спасательным лодкам. Он так же нашел Харрелла, который очень сильно пострадал от взрыва. Вместе они добрались до командного мостика, где при помощи Андреа им удалось какое-то время удерживать платформу над скважиной. Перекрыть ее так и не удалось, и поэтому нефть выливалась прямо в океан.
Спасательные шлюпки подбирал экипаж сухогруза, который в тот момент находился неподалеку от платформы. Харрелл и остальные покинули мостик и отправились к шлюпкам. Оказалось, что последняя уже была спущена на воду. Им пришлось использовать спасательный плот, но Майк и Андреа не успели в него сесть. Чтобы спастись им пришлось прыгать прямо в воду, откуда их достали моряки сухогруза. Спасенных работников платформы доставили в отель, в котором их уже ждали родственники. В итоге в этой катастрофе погибло 11 человек, а разлив нефти стал самым крупным в истории США.
