Фильм начинается с вторжения инопланетян, примерно в 2016 году. Сосредоточив внимание на нападении на самое сердце Америки, он показывает семью, пытающуюся выбраться из инопланетного плена – полицейского, его жену-учительницу и двоих сыновей 15 и 11 лет.
Инопланетяне выводят из строя все электронное и цифровое оборудование – транспорт, мобильные телефоны, компьютеры – все, с помощью чего люди общаются и от чего зависит существование человечества. При попытке к бегству, мужчина и женщина трагически погибают, но гигантские пришельцы не заметили в машине двух спрятавшихся подростков.
Перед тем, как действие переносится на 10 лет вперед, мы узнаем о загадочном сообщении от неизвестной организации, которое рассказывает, что грозит городу и всему человечеству и что нужно сделать, чтобы свергнуть инопланетный режим.
Спустя десятилетие, в 2025 году, сигнальный огонь мерцает на знаменитом небоскребе, когда-то самом высоком здании Америки – башне Сирс-Тауэр, расположенной в недоступной закрытой зоне. Эта гигантская крепость, в которой пришельцы скрываются от жителей Земли.
Маяк на Сирс-Тауэр сияет день за днем над опустошенным пейзажем. Оттуда идет наблюдение, слежка за каждым живым существом (теперь с помощью чипов, установленных хирургическим путем в области шеи). Спустя почти десятилетие все электронные и телекоммуникационные устройства безнадежно устарели. Контакт с внешним миром отсутствует.
Место действия – заброшенный город, застывший во времени. Он на военном положении, им тайно управляют инопланетные существа двух рангов – Законодатели, которым принадлежит власть; и Охотники, двухметровые наемники, которые держат народ в повиновении.
Уайатт показывает свою историю глазами двух выживших братьев. Габриэль, которому сейчас 20 лет, в течение дня работает на обычной фабрике, а ночью вместе с другом незаконно приторговывает на черном рынке ворованными цифровыми файлами, созданными до вторжения. Его старший брат Рэйф, 24 года, стал похож на призрак. Габриэль не видел его четыре года, поскольку, по слухам, его старший брат умер. После смерти родителей, Рэйф помогал воспитывать младшего, но потом оставил его ради общего блага, когда его завербовали в группу повстанцев, мечтающих свергнуть инопланетян.
В конечном счете, братья находят друг друга, и Габриэль узнает, что Рэйф стал членом немногочисленной группы сопротивления, которая ведет борьбу против инопланетных захватчиков, замышляет взорвать Сирс-Тауэр и уничтожить устройство наблюдения на вершине небоскреба, который вознесся в небо на высоту в полкилометра. В случае успеха это приведет к установлению контакта с внешним миром.
Революционеры должны прятаться и от вражеских сил, и от местных органов правопорядка, ведь многие люди решили сотрудничать с инопланетянами. Одним из таких стал успешный полицейский Уильям Маллиган, мужественный профессионал, разрывающийся между чувством долга и верностью присяге, и чувством преданности своему покойному напарнику, отцу братьев, убитому во время вторжения.
Разрываясь между отцовским состраданием к двум молодым людям и чувством долга, которое велит ему раскрыть заговор повстанцев, Маллиган внимательно следит за действиями Габриэля, в надежде, что тот невольно приведет его к своему старшему брату.
