Фильм Императорский клуб

Профессор Уильям Хандерт – выдающийся преподаватель классической истории в Академии мальчиков Святого Бенедикта. Начинается очередной учебный год, а поэтому все студенты знакомятся и представляются. Над дверью Хандерта висит табличка, которую читает лишь один студент, Мартин Блайт. Табличка гласит: «Я - Шутрук Нахунт, король Аншанд и Сусса, владыка земли Элам. Командой Ишушина я уничтожил Сиппар, взял стелу Ниран-Син и принес ее обратно в Элам, где установил ее как подношение моему богу, Иншушинку». Профессор требует, чтобы его ученики посмотрели на Шутрук Нахунта и запомнили его, поскольку они не смогут найти информацию о нем ни в одной исторической книге (потому что героя просто не существует). Затем профессор добавляет, что Нахунт был практически забыт, ведь амбиции по завоеванию мира без особого вклада не имеют значения. После этого Хандерт бросает вызов ученикам, говоря: «Каким будет ваш вклад? Как история запомнит вас?» Эта фраза становится лейтмотивом всей картины. Чуть позже зрителя знакомят с Элизабет, еще одним преподавателем и подругой Хандерта.

Проходит некоторое время, и зрителю представляют нового студента, Седрика Белла, который является сыном сенатора Западной Вирджинии. Мальчик обладает достаточно резким характером, постоянно пытается противостоять принципам Хандерта, что в конечном итоге выливается в достаточно напряженные отношения. Поскольку профессор не может контролировать своего подопечного, он вынужден предпринять крайние меры. Хандерт едет в Вашингтон, округ Колумбия, чтобы поговорить с сенатором Беллом, отцом Седрика. Сенатор проявляет удивительную апатию к развитию собственного сына, делает выговор Хандерту, упрекая его в том, что он обязан обучать самых разных студентов.

Профессор возвращается назад ни с чем. И начинает подготовку к конкурсу «Мистер Юлий Цезарь». Участникам необходимо написать эссе, и, по его итогам, три человека окажутся в финале, где будут отвечать на несложные вопросы из мировой истории. В ходе проверки эссе Хандерт понимает, что Седрик сильно изменился, начал усердно работать, написав достойную работу. После того, как завершился этап оценивания, в финал попали три ученика: Дипак Мехта, Луи Масоуди и Мартин Блайт. Однако, желая наградить взявшегося за голову Белла, Хандерт ставит его выше Блайта.

Конкурс подходит к финалу, а значит Масоуди, Мехта и Белл сталкиваются друг с другом. Масоуди быстро выбывает из победной гонки, оставляя Белла и Мехта сражаться вдвоем. И тот, и другой удивительно хорошо отвечают на поставленные вопросы. Но Хандерт замечает, что Белл делает необычные движения рукой, закрывая глаза. Профессор предполагает, что Седрик обманывает, и тихо спрашивает директора, что же им делать. Директор говорит, что пусть будет все, как есть. Далее Хандерт задает такой вопрос, на который Мехта точно знает ответ, а вот Белл вряд ли. Само собой, Белл теряется, не может ответить, а значит победителем конкурса становится Мехта.

Спустя некоторое время, Хандерт навещает Белла и узнает, что мальчик действительно всех обманывал, прикрепив ответы на вопросы к своей тоге. Профессор никому не рассказывает об этом инциденте, но доверие, которым он проникся к Седрику, теперь потеряно. Хандерт чувствует, что потерпел неудачу как учитель, особенно учитывая тот факт, что запретил Блайту принять участие в финале.

Проходит двадцать пять лет. Хандерт и Элизабет женятся, а директор школы скоропостижно умирает. Профессор надеется, что теперь его назначат директором, но должность достается Джеймсу Эллерби, который гораздо лучше собирает деньги, чем преподает. После такого Хандерт сразу же подает в отставку.

Герою приходит письмо-приглашение на вечер встреч выпускников, который проводит успешный и богатый Седрик Белл. Бывший ученик говорит профессору, что, если тот согласится устроить реванш конкурса, тот пожертвует большую сумму денег школе. Хандерт принимает правила и приходит в поместье Белла. Перед началом конкурса Седрик благодарит Хандерта за то, что он пытался его выучить, несмотря на бунтарский характер. Он отмечает, что хочет баллотироваться в Сенат вместо покойного отца, и конкурс начинается.

Масоуди вновь проигрывает в самом начале, а Мехта и Белл снова вырываются вперед. Все идет нормально, но вот Хандерт внезапно замечает наушник в ухе Белла, а потом и человека, который смотрит в справочники и подсказывает. Потрясенный профессор продолжает состязание, но задает вопрос, которого нет ни в одном учебнике или справочнике. И Белл, и человек, который ему подсказывает, в замешательстве, а поэтому Мехта вновь выигрывает конкурс.

Хандерт перемещается в ванную комнату, чтобы успокоиться, но к нему присоединяется Белл. Между героями завязывается дружеская беседа. Внезапно поведение Седрика меняется, он становится очень злобным. Мужчина признается профессору, что живет в таком мире, где люди делают все, что угодно, дабы получить желаемый результат. Внезапно появляется сын Белла, который видит отца в таком состоянии, смущается и уходит. Седрик чувствует себя виноватым.

Хандерт удаляется в свою комнату и ложится спать. На следующее утро он находит записку от своих учеников, в которой они признаются, что любят и уважают его. Проходит некоторое время и Хандерт признается Мартину Блайту, что много лет назад он специально не дал ему пройти в финал игры, чтобы у Белла появился шанс проявить свои способности. И хотя профессор понимает, что потерпел неудачу в воспитании Белла, он доволен, ведь большинство его студентов стали выдающимися людьми.

Вернувшись домой герой понимает, что вновь хочет преподавать в родной школе. К герою приходят новые студенты, среди которых он замечает сына Мартина Блайта. Хандерт смотрит в окно, замечает самого Блайта, и здоровается с ним. Профессор Хандерт говорит сыну Блайта прочесть мемориальную доску Шутрука Нахунта. Тоже самое делал его отец много лет назад.