События разворачиваются в 2002 году. Кристина «Леди Бёрд» Макферсон учится в католической школе в Сакраменто. Скоро ее обучение в школе закончится и далее она хочет поступить в один из университетов Лиги Плюща. Однако финансовое положение ее семьи в этот период весьма плачевное. Ее мама работает медсестрой и зарабатывает копейки, а отец вообще оказался безработным.

Вместе со своей лучшей подругой Джули Леди Бёрд записывается в школьный театр. Там она знакомится с Дэнни О’Нилом и вскоре у них завязываются романтические отношения. На День благодарения Леди Бёрд вопреки протестам своей мамы соглашается поехать в роскошный особняк бабушки Дэнни. Там девушку ждет сильное разочарование – они застает Дэнни, целующимся с другим парнем в мужском туалете. На этом их отношения прекращаются.

Через некоторое время Леди Бёрд устраивается работать в кафе. Там судьба ее сводит с молодым музыкантом Кайлом. Леди Бёрд погружается в романтические отношения с Кайлом, но при этом практически перестает общаться со своей подругой Джули. Вскоре в школе происходит инцидент – учительница Сара штрафует одну из наиболее популярных девушек, Дженну, за то, что та пришла на занятия в мини-юбке. Леди Бёрд подбивает ее отомстить. Вместе они разукрашивают машину монахини в свадебной тематике и добавляют надпись: «Только что вышла замуж за Иисуса».

Леди Бёрд принимает решение покинуть школьный театр. Она встречается в кафе с Дэнни и пытается успокоить его. Он боится признаваться кому-то в том, что он гомосексуал. Однажды Дженна вдруг решает зайти в гости к Леди Бёрд, но тут выясняется, что та ей соврала и вместо адреса своего дома дала адрес дома бабушки Дэнни. Леди Бёрд решает проститься с девственностью вместе с Кайлом. Однако после секса выясняется, что он ей врал, заявляя ранее, что тоже девственник.

Несмотря на то, что семья Леди Бёрд не может себе позволить оплачивать ее обучение в университете из Лиги Плюща, она все же подает документы на поступление именно в такое учебное заведение. Вскоре Леди Бёрд узнает, что она попала в список ожидания на поступление в один из колледжей Нью-Йорка, и очень этому радуется. На выпускной Леди Бёрд идет вместе с Кайлом, а также с Дженной и ее парнем. В последний момент Кайл предлагает не идти на выпускной, а отправиться на вечеринку. Леди Бёрд сначала поддерживает его идею, однако, быстро передумав, она просит подбросить ее к Джули. Вместе со своей давней подругой Леди Бёрд все же идет на выпускной.

Только после того, как Леди Бёрд оканчивает школу, ее мама узнает о том, что она без ее ведома подала заявление на поступление в университет в Нью-Йорке и планирует туда переехать. Это сильно портит отношения мамы и дочери. На день рождения Леди Бёрд, ей исполняется восемнадцать лет, отец дарит ей кекс со свечкой и добавляет к нему шутку про то, что он не станет разводится с их мамой, так как они не могут себе позволить развод. Чтобы порадовать себя в этот день, Леди Бёрд сама себе покупает сигареты, журнал Playgirl и лотерейный билет. Леди Бёрд сдает экзамен по вождению и получает водительские права, а затем приходит новость о том, что ее зачислили в колледж в Нью-Йорке. Более того, она сможет оплачивать обучение за счет стипендии и небольшой поддержке со стороны отца.

Родители вместе везут дочь в аэропорт, но провожать ее до самолета обиженная мама отказывается. Затем она передумывает, но уже поздно – дочери уже нет в аэропорту, и у них не получается нормально проститься. Когда Леди Бёрд прилетает в Нью-Йорк, она открывает чемодан и находит там письма, которые писала ее мама. Эти письма специально сохранил ее отец. После этого она решает вернуться к своему настоящему имени. В Нью-Йорке Кристина идет на вечеринку, там она сильно напивается, после чего попадает в больницу. Придя в себя, она покидает больницу и идет на воскресную церковную службу. После похода в церковь она звонит домой, извиняется перед мамой и мирится с ней.