Ленинград 1925-го года. Тяжёлое постреволюционное время. История Антонины Старосельская, которая, похоронив отца, остаётся совсем одна.
Во время тотальной безработицы, девушке с огромным трудом удаётся устроиться в парикмахерскую «мальчиком на побегушках». Вскоре от безысходности Тоня выходит замуж за друга-моряка, ведь он единственный, кто заботится о девушке. Однако их брак длится не долго: вскоре после свадьбы, его арестовывают по подозрению в контрабанде.
Новый виток безрадостных будней переворачивает неожиданная встреча с бригадой строителей. Видя их, полных жизненного энтузиазма, Тоня сама приходит на стройку.
Фильм снят по одноимённому роману Юрия Германа.
