Сюжет, основанный на событиях, описанных в нескольких главах книги канадского историка и писателя Ди Брауна, а также на реальных событиях, вращается вокруг четырёх главных героев: Чарльза Истмана, урожденного Охиесы (Бич), молодого врача племени Сиу смешанной расы, получившего образование в Бостонском университете, который выставляется как доказательство успеха процесса ассимиляции; Сидящего Быка (Шелленберг), вождя Сиу, который отказывается подчиняться политике правительства США, направленной на то, чтобы лишить его людей их идентичности, их достоинства и их священной земли, нагруженных золотом Блэк-Хиллз в Дакоте; Сенаторе США Генри Л. Доус (Куинн), архитекторе государственной политики по выделению индейских земель отдельным домохозяйствам с целью принуждения к переходу на натуральное хозяйство. Также сюжет рассказывает о Красном Облаке – индейце, чьё решение заключить мир с американским правительством и отправиться в резервацию тревожит Сидящего Быка.
В то время как Истман и его будущая жена Элейн Гудейл (Пакуин), реформатор из Новой Англии и суперинтендант индийских школ в Дакоте, работают над улучшением жизни индейцев в резервации, сенатор Доус лоббирует президента Улисса С. Гранта (Томпсон) для более гуманного обращение с индейцами. Он выступает против враждебной позиции генерала Уильяма Текумсе Шермана (Фиоре). Комиссия Дауэса (существовавшая с 1893 по 1914 год) разрабатывает предложение о разделении Великой резервации Сиу, чтобы учесть требования правительства США о владении землёй, сохранив при этом достаточно места для проживания самих Сиу. План Комиссии задерживается оппозиционным выступлением Сидящего Быка. Он становится лидером среди всех Сиу как один из последних вождей, которые боролись за независимость. Доус, в свою очередь, призывает Истмана помочь ему убедить непокорных вождей остальных племён. Увидев условия в резервации Сиу, Истман отказывается.
Пророк Вовока (Студи) возрождает надежды западных индусов своим духовным движением, основанным на возрождении религиозной практики и ритуальных танцев призраков. Иными словами, Вовока продвигал мессианское движение, обещавшее положить конец страданиям индусов под властью белого человека. Убийство Сидящего Быка и нападение 7-ого кавалерийского полка на 200 индийских мужчин, женщин и детей в Вундед-Ни-Крик 29 декабря 1890 года положили конец этим надеждам.
В конце выявляется, что Генри Л. Доус хотел увеличить культурную ассимиляцию коренных американцев в американское общество своим Законом (1887 г.) и своими более поздними усилиями в качестве главы специально созданной для этого Комиссии. Несмотря на изначально благие намерения, за 47 лет действия закона коренные американцы потеряли около 90 миллионов акров (360 000 км?) договорных земель, или около двух третей своей земельной базы на момент 1887 года. Около 90 000 индейцев остались без земли. Реализация закона Дауэса нарушила традиционную общинную жизнь, культуру и единство коренных американских племён.
