В восточном Лос-Анджелесе, Калифорния, 18-летняя Ана Гарсия, ученица средней школы в Беверли-Хиллз, изо всех сил пытается совместить свою мечту поступить в колледж с семейными обязанностями и тяжелой экономической ситуацией. В то время как сестра Аны Эстела и их отец Рауль одобряют её амбиции, мать Аны Кармен сопротивляется этой идее в пользу того, чтобы Ана помогала Эстеле присматривать за небольшой захудалой семейной текстильной фабрикой из-за её желания сохранить свою семью вместе и хоть как-то решить финансовый вопрос.
В последний школьный день учитель Аны, мистер Гузман, просит её подумать о поступлении в колледж. Ана объясняет, что её семья не сможет себе этого позволить, и отмечает, что «все равно уже слишком поздно». Господин Гузман не соглашается и говорит ей, что знает декана приемной комиссии Колумбийского университета и, возможно, может рассмотреть ее заявление, даже если оно просрочено. Ана говорит ему, что подумает об этом.
Этой же ночью семья Аны устраивает для неё вечеринку, чтобы отпраздновать её выпускной. Однако по мере того, как ночь продолжается, Кармен придирается к Ане из-за того, что она не ест торт, опасаясь за свой вес и подчеркивает необходимость того, чтобы Ана вышла замуж и завела детей. Дедушка и отец Аны пытаются разрядить обстановку, пока Кармен не начинает обсуждать семейную фабрику и не предлагает Ане начать там работать. Эстела протестует, говоря, что денег на Ану недостаточно, но не может переубедить Кармен. Ана вмешивается, говоря, что хочет заниматься чем-то другим, но её другие возможности трудоустройства ограничены. В этот момент в дом приходит её школьный учитель и просит поговорить с родителями Аны о возможности поступления Аны в колледж. Мать Аны настроена решительно, в то время как Рауль, кажется, открыт для этой идеи и уверяет учителя Аны, что подумает об этом, после того как сначала решится поговорить с Кармен. Тем временем Ана неохотно соглашается работать на фабрике.
Через некоторое время Ана пытается уговорить Эстелу убедить руководителя её линии одежды предоставить ей аванс, чтобы она могла поддерживать работу фабрики. Когда руководитель отказывается, Ана убеждает своего отца дать Эстеле небольшую ссуду, увидев, как усердно Эстела работает над производством одежды, которой она гордится. Тем временем Ана работает с мистером Гузманом по ночам, чтобы написать эссе для своего заявления в Колумбийский университет в Нью-Йорке, которое она успешно подаёт, а также развивает тайные отношения с Джимми, циничным белым однокурсником. Кармен рассказывает Ане о её сексуальных действиях. Ана настаивает на том, что она как личность больше, чем то, что у неё между ног, и начинает ругать мать за её склонность к эмоциональному насилию.
Позже, на фабрике, все работающие там женщины, кроме Кармен, устают от жары и критики Кармен их тел и раздеваются до нижнего белья, сравнивая формы тела, растяжки и целлюлит, вселяя уверенность в друг друга. Кармен покидает фабрику в гневе из-за отсутствия стыда у своей семьи и коллег, поскольку Ана заявляет, что они женщины, и они такие, какие есть.
Ближе к концу лета мистер Гузман приходит в дом, чтобы сообщить Ане и её семье, что Ана была принята в Колумбийский университет с возможностью получения стипендии, хотя это означало бы переезд через всю страну из Лос-Анджелеса в Нью-Йорк. Сначала Кармен убеждает Ану и остальных членов семьи, что её место в Восточном Лос-Анджелесе, но в конце концов Ана решает, что, полностью заручившись поддержкой Рауля, ей нужно вырваться на свободу от своей властной матери. В конце фильма отец и дедушка подвозят Ану в аэропорту, а Кармен отказывается выходить из своей комнаты и прощаться с Аной. В финальных сценах Ана уверенно шагает по улицам Нью-Йорка.
