Вдохновлённый тяжёлым положением Дэвида Ривлина, страдающего параличом нижних конечностей, который потребовал, чтобы его сняли с системы жизнеобеспечения, чтобы он мог спокойно умереть, доктор Джек Кеворкян строит свой первый «Мерситрон» из запчастей, купленных на барахолке. Кеворкяна посещает идея облегчения страданий неизлечимо больных людей путём добровольного выбора ими смерти. Он встречается с Ривлином и представляет своё устройство. Кеворкян объясняет, что через внутривенный катетер Ривлин может самостоятельно ввести себе сначала безвредный солевой раствор, затем тиопентал, который заставит его впасть в кому, а затем хлорид калия, который остановит его сердце, что приведет к смерти. Из-за дороговизны и сложности получения лекарств Кеворкян позже разрабатывает менее дорогой метод с использованием резервуаров с угарным газом. Однако Ривлин оказывается очень взволнован от услышанного, и Кеворкян вынужден уйти.
Позже Ривлин сам перестаёт пользоваться дыхательной маской, и ему отказывают в еде и воде. В интервью репортёру Джеку Лессенберри Кеворкян осуждает то, что он считает жестокостью подвергать безнадёжно больных мучительной смерти, сравнивая её с Холокостом. Он считает, что его «машина смерти» привела бы к более быстрой и легкой смерти, и начинает предлагать свои услуги в качестве «консультанта по смерти». Его первая пациентка — Джанет Эдкинс, 53-летняя женщина из Портленда, штат Орегон, страдающая болезнью Альцгеймера. Болезнь находится на ранней стадии, но Адкинс всё чаще страдает от потери памяти и спутанности сознания. С помощью Кеворкяна она умирает 4 июня 1990 года. Вскоре после этого Кеворкян начинает серьёзно «помогать» людям.
По мере того, как известность Кеворкяна растёт, он провоцирует поляризацию общественного мнения. Его сторонники считают, что он выполняет государственную службу и что правительство не имеет права вмешиваться в решения компетентных лиц, желающих умереть. Кеворкян настаивает на том, чтобы дать своим пациентам средство, чтобы положить конец их страданиям и только они сами могут принять решение и инициировать процесс. Он также утверждает, что отказался от 97 или 98 процентов людей, просивших его о помощи. Однако критики его действий считают, что он играет в Бога. Консервативный прокурор округа Окленд Ричард Томпсон считает Кеворкяна убийцей, но не может добиться осуждения; он приписывает свои неудачи слабым законам Мичигана в отношении самоубийства и выступает за более строгие законы. В 1998 году Томпсон проигрывает выборы более либеральному помощнику прокурора Дэвиду Горцике, который не заинтересован в трате денег на судебное преследование Джека Кеворкяна, пока он только помогает в осуществлении самоубийств.
Однако смерть Томаса Юка 16 сентября 1998 года оказывается не такой, как обычно. Юк, который считается последним пациентом Джека Кеворкяна, настолько искалечен боковым амиотрофическим склерозом (БАС), что не может самостоятельно принимать лекарства и вообще совершать какие-либо действия. Кеворкян руководит процессом лично. Видео смерти Юка оказывается представлено как часть интервью Кеворкяна с репортером Майком Уоллесом из программы новостей CBS 60 Minutes. Это приводит к тому, что ему предъявляют обвинение. Несмотря на вмешательство вдовы Юка Мелоди и его брата Терри, Кеворкяна признают виновным в убийстве второй степени. В суде Кеворкян представляет себя сам, несмотря на то, что в предыдущих делах его представлял адвокат Джеффри Фигер. Кеворкяна приговаривают к лишению свободы на срок от 10 до 25 лет. Он хочет, чтобы его дело было рассмотрено Верховным судом США, чтобы можно было решить вопрос об оказании помощи в самоубийстве. Однако суд отказался это сделать. Кеворкяна освобождают в июне 2007 года после восьми лет, проведённых за решёткой.
