Джозеф Гувер из 121-го Нью-Йоркского добровольческого пехотного полка, повышенный в звании до капрала всего месяц назад, сидит в переполненном вагоне для скота. Его опыт подсказывает ему не высовываться, но всегда быть начеку. Он направляется к форту близ города Флоренс, Южная Каролина. Прибыв на место с почти 600 другими заключенными, они обнаруживают, что строительство форта не завершено. Их держат в тщательно охраняемом лагере в поле рядом с железнодорожными путями недалеко от того места, где они сошли с поезда.
Через несколько дней у него появляется шанс, и вместе со своим другом Томасом они убегают. Теперь в бегах они пленники леса и незнакомой территории, без еды, без крова и надежды на то, что им повезет выбраться живыми. Они продолжают блуждать по лесу, едят ягоды и все, что могут раздобыть. Измученные герои наконец добираются до плантации и просят рабов о помощи.
На героев оказывает большое эмоциональное воздействие то, что им помогают рабы, которые видят в двух солдатах возможность, которую они сами хотели бы иметь. К удивлению Гувера, помощь приходит от тех, у кого ее так мало. Они двигаются дальше и оказываются на еще одной плантации, где их ловят, но дают почувствовать, что они в безопасности.
В то время как хозяин дома посылает за милицией, чтобы та забрала беглецов, им помогает раб по имени Джим Янг, и они убегают. Снова преследуемые, они выходят на реку и направляются в Нью-Берн. Там герои оказываются на еще одной плантации, но на этот раз рабы являются частью того, что сейчас известно как подземная железная дорога. Они помогают двум солдатам и Джиму переходить от контакта к контакту. Рабы помогают им вернуться к линиям Союза, но не без удивительного приключения.
