В середине 1980-х годов один из участником мафиозного клана Джеки ДиНорсио и 19 его соратников уже год ждут начала федерального суда над собой. Во время освобождения под залог в Джеки стреляет его кузен-наркоман Тони Компанья. Боясь, что его убьют члены мафиозной семьи, которой управляет Ник Калабрезе, Тони соглашается выступить в качестве свидетеля окружного прокурора Шона Кирни. Вскоре после этого Джеки арестовывают и приговаривают к 30 годам тюрьмы после того, как его подставили в не связанном с наркотиками деле, организованном Управлением по борьбе с наркотиками. Кирни пытается оказать давление на Джеки, чтобы заставить его сотрудничать с правительством против своих сообщников и предлагает ему смягчение приговора, но Джеки категорически отказывается.
Расстроенный результатами предыдущего судебного процесса, Джеки увольняет своего адвоката и решает представлять себя сам. Это увеличивает нагрузку на суд, которому и так приходится иметь дело с 20 подсудимыми и их адвокатами. Судья Сидни Файнстайн настоятельно советует не делать этого, но ведущий адвокат защиты Бен Кландис соглашается помочь Джеки. И Кландис, и Кирни признают способность Джеки очаровать присяжных, но его высокомерное, вульгарное поведение, в конце концов, начинает всех раздражать. В качестве мести Кирни устраивает так, чтобы Джеки лишили всех его тюремных привилегий.
В то время как друзья Джеки поддерживают с ним хорошие отношения, Ник считает, что его выходки на суде могут стоить им всем свободы. Он угрожает отстранить его от дела. Тем временем недели судебных заседаний превращаются в месяцы. На одном из заседаний Джеки не сдерживается и оскорбляет суд. Кирни требует, чтобы дело Джеки рассматривалось отдельно, но судья Файнстайн неохотно соглашается продолжить процесс в том же составе. Джеки понимает, что зашел слишком далеко, и извиняется перед судьей.
Желая исключить возможность того, что хоть один подсудимый будет оправдан, Кирни предлагает всем обвиняемым заключить сделку о признании вины. В обмен на признание вины все они получат более короткие сроки заключения, чем те, которые им грозили бы в случае проигрыша дела в суде. Джеки говорит своим сотоварищам, что отказывается идти на сделку, несмотря на то, что уже отбывает длительный срок за торговлю наркотиками. Это убеждает Ника и остальных тоже отказаться от сделки.
Последним свидетелем обвинения становится Тони – двоюродный брат Джеки. Кландису удается использовать тот факт, что Тони употреблял тяжелые наркотики, чтобы дискредитировать его как свидетеля, а Джеки окончательно убеждает присяжных не верить показаниям Тони, так как тот говорит все, что ему скажут федералы, ради защиты и лечения от наркозависимости.
После 21 месяца дачи показаний судебный процесс завершается заключительными речами. В своей речи Джеки просит присяжных признать виновным его, но отпустить его друзей на свободу к их семьям. Команды обвинения и защиты, ожидают, что присяжные будут совещаться не менее недели. Однако после 14 часов обсуждения присяжные выносят вердикт о невиновности по всем пунктам обвинения. В то время как остальные подсудимые покидают зал суда со своими семьями, Джеки возвращается в тюрьму, чтобы отбыть свой срок. В исправительном учреждении его встречают как героя: заключенные скандируют его имя и протягивают руки для рукопожатия.
В конце фильма поясняется, что настоящий Джеки ДиНорсио отсидел 17 с половиной лет и был досрочно освобожден в 2002 году. Он умер по естественным причинам во время съемок этого фильма.
Отзывы