Девятнадцатилетний герой «Нелегала», Нурбек, приезжает из Киргизии в Якутию, чтобы исполнить последнюю волю покойной матери. Парня задерживает миграционная полиция, но его выкупает местный криминальный авторитет по прозвищу Китаец. Скитания Нурбека, который переходит из рук в руки, как вещь, придают понятию «нелегал» самый широкий философский смысл. Складывается ощущение, что герой «нелегально» существует на этом свете и везде всем чужой.
«Зря ты сюда приехал, не твоя это земля», — говорит житель Якутии Нурбеку, познающему совсем другой образ жизни, разительно отличающийся от его привычных представлений: «У нас не охотятся. — Чем тогда мужики занимаются? — Ну, живут. — Ты тоже жил бы там». По мере того, как Нурбек, стирая ноги в кровь, продвигается в глубь красивой, но грозной и суровой Якутии, «Нелегал» меняет жанровую окраску, постепенно превращаясь из социальной драмы, вдохновленной реальными событиями, в экзистенциальный триллер о бесконечном пути к себе, в притчу о невозможности достичь цели.
«Нелегал» — пятый фильм Дмитрия Давыдова, победившего в 2020 году на XXXI Открытом Российском кинофестивале «Кинотавр» с драмой «Пугало». Сюжет фильма, задуманного еще в 2015 году, приобрел особую социальную остроту в марте 2019-го, когда по республике Саха прокатилась волна беспорядков после изнасилования местной жительницы киргизским мигрантом. На центральной площади Якутска собралось около 200 человек, начались погромы и нападения на выходцев из Средней и Центральной Азии, один мигрант был убит.
