В 1909 году датский исследователь капитан Эйннар Миккельсен организует экспедицию на остров Шеннон в Восточной Гренландии, откуда он отправляется в поход, чтобы найти записи погибшей экспедиции Людвига Мюлиуса-Эриксена. Первая попытка оказывается неудачной, и один из членов экипажа теряет пальцы ног от обморожения, но во время похода Миккельсен обнаруживает мертвого члена экспедиции Людвига Мюлиуса-Эриксена с журналом и картой, на которой указано местонахождение каирна, построенного его экспедицией. Единственным добровольцем, желающим сопровождать Миккельсена во второй попытке, становится неопытный инженер по имени Ивер Иверсен.
Миккельсен и Иверсен теряют двух ездовых собак в первые несколько дней и постепенно жертвуют оставшимися собаками, чтобы обеспечить едой оставшиеся команды. Позже они сражаются с белым медведем и убивают его. Через три месяца исследователи находят каирн, в котором содержатся записи, опровергающие существование канала Пири, тем самым доказывая, что Гренландия – это один остров и что Соединенные Штаты не имеют претензий в Арктике. На обратном пути Миккельсен опасается, что они могут не выжить, поэтому они строят еще один каирн примерно в 200 милях от острова Шеннон, в который кладут записи экспедиции Мюлиуса-Эриксена. Миккельсен и Иверсен наконец возвращаются на остров Шеннон и узнают, что остальные члены экипажа вернулись домой, оставив их на мели. Они вынуждены провести две зимы в хижине, пока их товарищи по экипажу пытаются организовать спасательную операцию.
Во время долгой изоляции двое мужчин возвращаются к построенному ими каирну и забирают записи. Тем временем их хижину посещают потенциальные спасатели, которые не находят никаких следов. Позже у Миккельсена возникают галлюцинации, что его возлюбленная Наджа Хольм находится рядом с ним, а Иверсен воображает встречу со своим дедом. Миккельсен едва не убивает Иверсена из винтовки, и оба мужчины очень близки к тому, чтобы потерять рассудок, прежде чем их спасают в 1912 году. Их свидетельства, полученные в ходе экспедиции, приводят к признанию американцами Гренландии как единого острова, принадлежащего Дании. В эпилоге рассказывается, что Миккельсен через год женился на Надже, что Иверсен больше никогда не ступал в Арктику, и что эти два человека остались друзьями на всю жизнь.
