Вена, Австрия, декабрь 1877 года, Хофбург, зимняя резиденция императоров австрийской династии Габсбург. Две горничные стоят возле ванной. Там, погрузившись под воду с головой и зажав пальцами нос, лежит императрица Елизавета (Сисси). Девицы ведут отсчет, и они уже начинают волноваться. Сисси выныривает и сообщает прислуге об установленном ею рекорде: она провела под водой больше минуты.
Горничные затягивают на монархине тугой корсаж, при помощи сантиметровой ленты измеряют объем талии и сообщают его своей госпоже. Та выражает недовольство полученным результатом и требует позвать более мощную даму, чтобы она смогла потуже затянуть корсаж.
Елизавета вместе со своим царственным супругом императором Францем Иосифом присутствует на торжественной церемонии у парадного входа в Музей истории искусств (на самом деле музей был открыт только в 1891 году). Художники и скульпторы выражают свое восхищение неувядаемой красотой императрицы. Та внезапно падает в обморок. Муж склоняется над бесчувственной Елизаветой, подхватывает ее на руки.
Сисси в своих покоях общается с гостящим в Вене кузеном (король Баварии ЛюдвигII). Они вместе курят сигареты, лежа на полу. Елизавета рассказывает Людвигу о том, как нужно имитировать обморок. Тот пытается повторить фокус, ему это удается плохо. Императрица заливается смехом: ты мне напоминаешь моих собак! Хотел бы я стать одной из них. Да, но мой муж меня к ним ревнует.
К покоям супруги приближается Франц Иосиф, он нажимает на кнопку звонка у деверей, но ему не отпирают. Изнутри раздается смех Сисси и Людвига. Повелитель Австро-Венгерской монархии удаляется восвояси.
За завтраком император интересуется у жены, когда ее родственник покинет их резиденцию. Уже скоро. Разговор переходит на политические темы: я так жалею, что послушал твоего совета в вопросе создания двуединой монархии. И что мы получили? Мы получили Венгерское королевство. Но про меня ползут всевозможные слухи! Плох тот лев, которого занимает блеяние овец.
Елизавета на манеже ездит верхом. Она сообщает фрейлине, которая аккомпанирует ей на фортепиано, что хочет немедленно покинуть столицу империи и отправиться в путешествие. Но ведь через несколько дней Рождество!
Сисси в своей спальне делает гимнастические упражнения на турнике. В комнату входит ее дочь, принцессаМария Валерия. Мама, там такие большие елки привезли! Никогда у нас таких не было. Пойдем, хочу их тебе показать. Меня не интересуют мертвые деревья. А ты очень бледна, на воздухе надо чаще бывать.
За праздничным столом сидят гости царственной четы. Все поздравляют Елизавету с днем рождения. Ей исполнилось 40 лет.
Сисси ночью входит в спальню Валерии и зовет ее покататься верхом. После прогулки у девочки поднимается температура. Ее отец устраивает жене по этому поводу скандал.
Императрица собирается в путешествие, она решает посетить Англию. Ее сопровождает сын, принц Рудольф, наследник престола.
Остановившись в замке у своих английских друзей, Елизавета совершает регулярные прогулки наедине с учителем верховой езды. Сын просит мать отдалиться от этого человека во избежание слухов.
Сисси узнает о том, что муж завел любовницу. Она прерывает с ним сексуальные отношения.
Врач прописывает императрице героин, та становится настоящей наркоманкой. Она начинает есть сладкое, набирает вес, остригает свои роскошные волосы.
Елизавета делает из своей фрейлины Мари двойника, просит любовницу императора заботиться о нем, а сама отправляется на пароходе в море и кончает жизнь самоубийством, прыгнув за борт.
