Апрель 1945 года. Вторая мировая война подходит к концу. Вилли Герольд 19-летний рядовой скрывается от военной полиции Германии. Те собираются казнить его за дезертирство. Герой находит брошенный автомобиль, а в нем форму капитана Люфтваффе с наградами. Облачившись в мундир, дезертир становится командиров нескольких отрядов. Вместе с новыми подчиненными он якобы выполняет приказ самого Гитлера по проверки морального духа солдат в тылу.
Сначала Герольд старается обходиться с местным населением мягко, но потом к его боевой группе присоединяется все больше войск потерявших свое руководство и он становится жестоким. У героя фильма появляется водитель Фрейтаг. К группе присоединяется и пьяница-садист Кипински. Вскоре они находят лагерь для немецких дезертиров. Заключенные ожидают здесь своей казни. Герольд со своими бойцами берет управление лагерем на себя.
В лагере Вилли становится все больше одержим своей новой властью. По его приказу Кипински умерщвляет десятки заключенных. Однажды Фрейтаг видит, как портной укорачивает брюки капитана. Это заставляет его начать подозревать, что Герольд не настоящий офицер.
Воздушный налет уничтожает лагерь и боевая группа перебирается в соседний город. Там они занимаются грабежами местных жителей. Они создают в гостинице свой штаб. Кипински убивают по приказу Вилли. После ночи дебоша в гостинице, военная полиция арестовывает Гарольда. В суде он заявляет, что защищал немецкий народ и перед отправкой на фронт, сбегает через окно.
В финальной сцене Герольд находится в лесу. Повсюду раскиданы человеческие скелеты. Титр: «23 мая 1945 года бывший рядовой Вилли Герольд арестован в Вильгельмсхафене военно-морскими силами Великобритании. На допросе он запутался в ложных показаниях. Когда стало известно, какие военные преступления он совершил, его осудили. 14 ноября 1946 года он вместе с шестью сообщниками был приговорен к смертной казни. Ему был 21 год.
Завершающие титры сопровождаются кадрами, где Герольд и его группа едут по улицам современного Гёрлица на своем Mercedes-Benz G3. В конце концов, они останавливаются и начинают приставать к прохожим.
