По сюжету молодые парни Никита и Максим решают работать на рыболовецком судне "Снегирь" под руководство опытных моряков: Геннадия и Юрика. Последние не горят желанием обучать зеленых юнцов, но приказ есть приказ.
На следующий день корабль выходит в море. Моряки приступают к работе. Новички сразу же делают ошибки в своей деятельности, за что получают порцию нравоучений от старших товарищей. Постепенно становится ясно, что Никита получает удовольствие от жизни на судне, в отличие от своего лучшего друга.
Из-за плохого улова меняется место дислокации. Морская болезнь ухудшает самочувствие Никиты, но со временем приходит в норму. Тем временем капитан решает незаконно пересечь границу с Норвегией, где можно поймать много рыбы. Геннадию данный план не нравится. В случае провала их ждет огромный штраф.
В ходе празднования дня рождения Никиты Геннадий узнает неприятную правду о своем подопечном. Он пошел в море скорее от отчаяния, так как не поступил в университет, родителям правду сказать не решился, а данная работа просто предоставляет бесплатное жилье и пропитание. Старого моряка это очень расстраивает, ведь парень в будущем не планирует выходить в море, а значит все его старания идут в пустую.
Вся разочаровываются в Никите и начинают подвергать его жестоким розыгрышам. Даже Максим не защищает своего друга. "Снегирь" пересекает границу.
В результате ошибки Юрика Никита погибает. Пока вся команда оплакивает его, корабль попадает в очень сильный шторм и начинает тонуть. Максим и Юрик пытается спасти груз.
После спасения груза, экипажу удается заметить тонущее неподалеку норвежское судно. Главные герои принимают решение оказать им помощь, несмотря на свое бедственное положение. Это приводит к спасению нескольких жизней.
В финале моряки дают следователям показания по поводу гибели Никиты. Максим покидает судно.
