Опытный подводник-спелеолог по имени Фрэнк МакГир с группой дайверов занимается исследованием самых больших на планете систем подводных пещер Эса-ала возле Папуа Новой Гвинеи. В группу входят его 17-летний сын Джош, с которым у Фрэнка давний конфликт, миллиардер Карл Херли с подругой Викторией, финансирующий мероприятие, и еще несколько дайверов.
Сначала все идет хорошо, но внезапно разражается сильный тропический шторм, и команде приходится спуститься в пещеры ниже. Единственный выход на поверхность оказывается отрезанным, и дайверам нужно искать другой путь. Однако неисследованные пещеры полны опасностей и смертельных ловушек, а кроме того, в замкнутом пространстве обостряются все существующие между членами группы конфликты и противоречия.
Во время трудных поисков выхода Фрэнк по очереди теряет своих друзей: один из дайверов тонет, второй – разбивается о скалы, третьего убивает кессонная болезнь. Из-за трагической случайности умирает подружка Карла, а сам миллионер предает команду и сбегает, прихватив с собой единственный ребризер.
Отцу и сыну МакГирам удается найти выход, но по пути они встречают Карла – мужчина обезумел, он наносит Фрэнку смертельную рану и погружается в воду. Бывалый дайвер понимает, что выжить ему не удастся, поэтому просит сына избавить его от страданий.
Оставшись в одиночестве, Джош плывет за Карлом, обнаруживает его тело в одном из проходов, и проплыв через запутанный лабиринт, видит отблески солнечного света в воде. Парень полностью обессилел, у него закончился кислород, но в ушах его звучит подбадривающий голос отца, и Джош находит в себе силы вынырнуть на поверхность.
