Немецкая принцесса София Федерика росла вдалеке от столицы и светского общества. По решению царских особ ей было суждено стать женой наследника русского престола Павла III. Посланник правящей императрицы Елизаветы привёз юную принцессу в Россию. Девушка не видела своего жениха и представляла его высоким, статным красавцем. Но её девичьим мечтам не суждено было сбыться. Павел был некрасивым, умственно отсталым мужчиной.
Царице Елизавете нужен наследник трона. На сына надежды не было, поэтому она надеялась, что невестка родит ей внука, который со временем взойдёт на престол. Принцесса Софья после крещения получила имя Екатерина. Павел не любит жену, у него есть фаворитка. Екатерине муж тоже не нравится.
Елизавета, боясь, что между супругами так и не возникнет любовная близость, решает свести невестку с графом Алексеем, с которым у девушки роман. Через некоторое время рождается мальчик – наследник, которого все так ждали. Елизавета умирает, Павел получает трон. Царедворец решает сослать жену в монастырь и жениться на любовнице. Однако Екатерина уже не то наивное, нежное создание, которое смотрит на мир, открыв рот. Развратная, красивая, смелая императрица имеет поддержку армии и народа. Её любовник убивает императора, Екатерина становится полновластной владычицей государства Российского.
