Однажды, где-то в самом конце девятнадцатого века у жарких тропических берегов Африки потерпело крушение пассажирское судно. Все погибли и только одной семейной паре с крохотным мальчишкой удалось спастись и выстроить хижину из обломков, оставшихся после катастрофы. Вскоре горилла Кала попадает в человеческое жилье, причем весьма вовремя, ведь леопард Сабор решил полакомиться легкой добычей. Она спасает мальчика от острых когтей и клыков и приносит домой. Недавно тот же зверь убил ее ребенка и теперь несчастная мать ищет утешения в малыше, которого называет Тарзан. Не помогают даже возмущенные возгласы мужа Керчака, который сразу невзлюбил голенькую белую гориллу.
Идут годы, а кроха счастливо живет в семье обезьян. Он вырос и возмужал, у него есть верные товарищи: слон Тантор и горилла Терк. Кроме того, природный человеческий ум выделяет его среди животных. Он ловит и убивает того самого леопарда, который расправился с его родителями и ребенком Калы, приемной матери.
Однажды к берегу причаливает лодка и из нее выходят люди. Профессор Портер ведет научную деятельность, изучая горилл, потому и приехал сюда вместе с дочерью Джейн, прекраснейшим созданием, которое когда-либо видел свет. На девушку нападают злобные бабуины, но Тарзан выручает ее и знакомится с путешественниками поближе.
Тем временем Керчак говорит гориллам, что нельзя доверять людям и нужно их убить. Однако парень пытается тайком провести их в племя, из-за чего считается изгнанным. Тарзан отплывает вместе с Портерами в Англию, но назревает бунт, и юноша помогает подавить его. Оказалось, подручный ученого решил переловить всех горилл и продать на черном рынке. Чтобы не подвергать опасности племя, англичане остаются в Африке со своим новым другом.
