Зеленый берет армии США Джон Джей Рэмбо после войны во Вьетнаме странствует по США и ведет очень скромный образ жизни. У него нет денег, славы и даже автомобиля. Приехав к дому одного из боевых товарищей, он узнает о его смерти. Рэмбо с грустью отправляется дальше и попадает в небольшой городок где все знают друг друга, а закон творит местный шериф полиции Уилл Тизл, который берется подвезти его на своей машине на другой конец города и приказывает не возвращаться, так как "такие как он здесь не нужны". Но Рэмбо идет обратно. И это достаточное основание для ареста "наглеца".
В участке главный герой попадает в руки равнодушных полицейских, которые избивают и унижают его.
А когда достают острую опасную бритву, Рэмбо осознает что он все это уже прочувствовал в плену во Вьетнаме. Натренированные инстинкты зеленого берета вырываются наружу. Избив несколько копов, он совершает вооруженный побег на угнанном мотоцикле.
Начинается погоня и перестрелка в результате которой по нелепой случайности гибнет один из преследователей, а несколько других оказываются искалеченными. Шериф вызывает солдат Национальной Гвардии, которые стреляют по беглецу из тяжелого вооружения. Но ему удается спастись в заброшенной шахте.
Захватив военный грузовик Рэмбо прорывается обратно в город. В кузове оказывается пулемет М-60 с помощью которого он сеет в городе хаос и разрушения, врывается в полицейский участок где засел шериф Тизл и после перестрелки тяжело ранит его. Однако военные и полиция успевают окружить его со всех сторон. На переговоры прибывает его бывший командир – подполковник Траутман, которые убеждает Рэмбо сдаться властям без боя.
