Комета Коперника вот-вот пройдет на минимальном расстоянии от поверхности Земли. Группа специалистов во главе с профессором Джеймсом Мэйфилдом пристально изучает ситуацию.
Неожиданно от небесного тела отделяется фрагмент, падает на поверхность планеты в 200-х километрах от места дислокации ученых. Жертвами катастрофы становятся более 250 тысяч человек, включая помощника профессора, который успевает укрыться в бункере.
В результате катастрофы магнитное поле Земли повреждено, ось планеты смещена, что может привести к смене полюсов. Вся информация засекречена правительством.
Вскоре происходит электромагнитный удар, выведший из строя все электроприборы и погубивший тех, кто в тот момент пользовался ими.
Мэйфилд эвакуирует свою семью, а сам отправляется на авиабазу правительства.
Власти решают взорвать ядерный заряд, сопоставимый по мощности с ударом кометы. Самолет с бомбой попадает под действие природной аномалии и разваливается в воздухе.
Новый план — с помощью российской дизельной подводной лодки опустить заряд в Марианскую впадину в Тихом океане. Отец профессора, адмирал флота США, вместе с сыном и соратниками отправляются на задание.
Семье Мэйфилда, в отличие от большинства жителей города, удается спастись.
Путем невероятных усилий экипаж подводной лодки выполняет миссию, предотвратив близкую глобальную катастрофу. Ученый возвращается к родным.
