Одним прекрасным днем астроном-любитель замечает, что к Земле на огромной скорости движется неизвестный астероид. Он передает эти сведения в NASA и там рассчитывают, что если произойдет столкновение, то на планете погибнет все живое, даже бактерии. Так как астероид движется слишком быстро, у человечества остаются считанные дни на то, чтобы найти выход. Если ничего не предпринять, то наступит Армагеддон, закат человеческой расы.
Вскоре ученые находят способ избежать апокалипсиса: необходимо взорвать астероид с помощью атомной бомбы, а чтобы сделать это качественно нужно пробурить в нем отверстие достаточной глубины. Инженеры работают над созданием установки для бурения, которую можно было бы применить на других планетах, но работа не ладится и NASA вызывает к себе создателя установки, потомственного буровика Гарри Стэмпера.
Стэмпер прибывает на научную станцию вместе со своей дочерью красавицей Грейс и, узнав, в чем дело, соглашается выполнить опасную миссию. Однако он отказывается от местной бригады астронавтов и вызывает свою команду, руководителем которой становится возлюбленный Грейс – Эй Джей.
Разделившись на два отряда, герои располагаются в шаттлах «Свобода» и «Независимость» и отправляются к астероиду. По дороге им приходится совершить дозаправку на российской орбитальной станции «Мир», где встречают астронавта Льва Андропова, который вот уже второй год в одиночестве несет дежурство. При дозаправке горючее в результате замыкания загорается и на станции происходит взрыв. Шаттлы продолжают свой опасный путь.
Вскоре они добираются до астероида, но «Независимость» накрывает волной обломков и весь экипаж, кроме Эй Джея и двух его товарищей погибает. Тем временем, «Свобода» устанавливает буровую установку, однако она не работает достаточно эффективно. С помощью подоспевшего Эй Джея Стэмперу все-таки удается дойти до нужной глубины и установить там бомбу, однако ее автотаймер не работает. Одному из членов команды придется пожертвовать своей жизнью, чтобы взорвать установку вручную.
