Действие картины разворачивается в предвоенной Англии. В семье аристократов живут две молодые особы — Сесилия и её младшая сестра Бриони. Последняя любит подглядывать, фантазировать и писать романы. Она замечает, что старшая сестра неравнодушна к сыну дворецкого Робби Тёрнеру: между ними явно что-то назревает.
В это время семейство посещает крупный производственный магнат Пол Маршал (Бенедикт Камбербэтч), который дружит с братом Сесилии. Жарким летним вечером готовится приём на десять персон, на который также приглашён и Робби. Встреча влюблённых заканчивается интимной сценой в библиотеке, которую, конечно же, подсматривает младшая сестрёнка.
Вскоре в графстве происходит изнасилование юной особы, которое совершает Пол Маршал. Однако Бриони выступает свидетелем против Тёрнера. Его арестовывают и сажают в тюрьму.
Спустя полвека известная писательница Бриони Теллис дарит миру красивую историю о молодом человеке, который был осуждён невиновным, ведь весь рассказ младшей сестры был только выдумкой, болезненной фантазией женщины, которая в 13 лет погубила двух близких людей. А роман стал попыткой искупления.
