Италия, Рим. В университетской аудитории преподаватель рассказывает студентам о печальной истории Паоло и Франчески, которых совместное изучение истории о Ланселоте ввело во искушение, привело в один из кругов ада, как это описывается в поэме Данте Алигьери.
После завершения занятий одна из студенток (Урсула) подходит к лектору и просит порекомендовать ей несколько комментариев к материалу, который они только что проходили. Затем она предлагает знатоку классической поэзии посидеть полчасика в кафе. И тот после некоторых сомнений (его ждет семья) соглашается.
Прошли годы. Профессор уже 10 лет как на пенсии. Он один проживает в просторной квартире в районе Трастевере. Его обслуживает приходящий домашний работник Рашид, который убирает в квартире, готовит еду, делает покупки и напоминает подопечному о тех или иных пунктах обязательного распорядка дня пенсионера.
Профессор отправляется в кафе, где он встречается со своей старинной подругой Джованной. Дама преподносит приятелю подарок: купленную ею книгу, которая может пригодиться ее собеседнику при написании давно им задуманного эссе о лангобардах. Затем Джованна заводит разговор о том, что они могли бы приятно провести время в ее загородном доме. Там очень уютно, особняк расположен в прекрасном саду. Да, к ней приедут погостить дети с внуками, но свободная спальня для уважаемого гостя у нее найдется. А в саду можно прекрасно уединиться, чтобы обдумать план по написанию все того же эссе о лангобардах. Мужчина обещает даме подумать над этим предложением. Джованна утверждает, что ее предложение не стоит расценивать как флирт. Они ведь просто старинные друзья, которым будет так приятно пообщаться на лоне природы.
Он возвращается домой, Рашид подает ему в кабинет обед. Звонит телефон. В трубке слышен голос Софии, дочери отставного ученого. Она живет в Германии, в Гейдельберге после того, как вышла замуж за Хельмута, тамошнее научное светило. Ради его карьеры она отказалась от собственных исследований, забросила диссертацию. Пара обзавелась потомством, это дочь-подросток Ольга и ее младший братишка, непоседа Томмазо. И вот этот негодяй Хельмут спутался со своей студенткой. София не намерена прощать супружескую измену, а потому вместе с детьми сегодня вечером приедет к отцу в Рим и поселится в его жилище. У нее больше нет никого на всем свете, а квартира уважаемого пенсионера позволит жить в ней его дочери с детьми. София хочет найти работу или вернуться в академическую среду, занявшись написанием диссертации.
После приезда Софии с внуками размеренная жизнь профессора летит кувырком. Он спит на диване в кабинете, от него уходит возмущенный баловством Томмазо Рашид, ему названивает Хельмут, он умоляет о прощении.
Со временем жизнь семейства нормализуется. Дед находит общий язык с внуками, а Хельмут добирается до Италии и добивается того, чтобы жена его простила. Они возвращаются в Германию, а профессор принимает приглашение Джованны.
