Действие фильма начинается в Лос-Анджелесе 1996 года, где бесчинствует группа бандитов во главе с жестоким Саймоном Фениксом. Он объявил город своей собственностью, но ничего не подозревающие водители автобуса оказались в логове преступников. В результате Феникс и его шайка захватили автобус с 70 заложниками, освобождать которых отправился опытный полицейский Джон Спартан по прозвищу «Разрушитель». Ему удалось поймать Саймона, но террорист успел взорвать автобус с заложниками. За провал задания и многочисленные жертвы Спартан приговаривается к 70-летнему заключению в криотюрьме. Туда же попадает и Саймон Феникс, который получает пожизненное. Следующее действие фильма происходит через 36 лет, в 2032 году. В криотюрьме проводится слушание о досрочном освобождении, во время которого Саймон Феникс убивает несколько человек и вырывается наружу. Из-за нулевого количества преступлений полиция будущего настолько отвыкла от применения насилия, что не знает, каким образом остановить преступника. Один из пожилых полицейских рассказывает о том, как удалось схватить Феникса много лет назад, и начальник полиции приказывает разморозить Джона Спартана. В напарницы к нему приставляют молодую Ленину Хаксли, которая рассказывает новоиспеченному коллеге, что он пропустил за последние годы. Тем временем Феникс объявляется в музее оружия – это единственное место, где его можно достать. Хаксли и Спартан спешат туда, но на месте происходит перестрелка, в результате которой преступнику удается скрыться. На одной из камер наблюдения Спартан замечает, что Феникс встречался с неким Рэймондом Кокто. Именно он разморозил Саймона и поставил во главе своей импровизированной армии преступников. Спартан едет на встречу с Кокто после того, как узнает, что в программу реабилитации Феникса входили такие странные дисциплины, как рукопашный бой, навыки владения оружием и различные пытки. Герой понимает, что высшие эшелоны власти собирают армию для того, чтобы уничтожить весь существующий строй.
